El tenista argentino Francisco Cerúndolo y el estadounidense Ben Shelton brindaron este viernes los dos primeros puntos al equipo del Resto del Mundo frente al Europeo en la Laver Cup, el torneo anual de exhibición impulsado por Roger Federer.
En el primer triunfo de un argentino en esta competición, Cerúndolo se impuso 6-3 y 7-5 al español Alejandro Davidovich mientras Shelton, flamante semifinalista del pasado Abierto de Estados Unidos, venció por 7-6 (7/4) y 6-1 al joven francés Arthur Fils en la primera jornada del evento en Vancouver (Canadá).
El equipo del Resto del Mundo defiende el título por primera vez en las seis ediciones de esta competición.
Europa ganó los cuatro primeros trofeos desde la inauguración en 2017 y el combinado mundial triunfó el año pasado en Londres en una edición histórica por ser escenario de la despedida del tenis de Federer, que vivió un emotivo adiós formando pareja de dobles con su eterno rival y amigo Rafael Nadal.
Este viernes, Federer estuvo presente en el arranque de la competición en el Rogers Arena, hogar de los Vancouver Canucks de la liga norteamericana de hockey sobre hielo (NHL), y recibió la mayor ovación del público durante la presentación de los equipos, capitaneados por los míticos John McEnroe y Björn Borg.
Con la ventaja 2-0 de su equipo, McEnroe acabó la primera sesión con una enorme sonrisa y alabó la actuación de Cerúndolo.
“Es genial estar líderes. La victoria de Francisco significa mucho porque sí, tenemos un equipo predominantemente estadounidense, pero él hizo su trabajo”, le reconoció. “Tiene uno de los mejores y más duros golpes de derecha en este juego y hoy lo demostró”.
“Es muy divertido jugar aquí. He disfrutado mucho. Me sentí muy cómodo desde el principio del partido. Estoy muy contento de haber conseguido la victoria y un punto para mi equipo”, dijo de su lado Cerúndolo.
“Jugar aquí frente a Roger, John, Björn es increíble para mí. Debería estar viéndoles a ellos, no ellos a mí”, afirmó el argentino, que este año llegó a los octavos de final en la arcilla de Roland Garros y alzó un título en la hierba de Eastbourne (Reino Unido).
A sus 25 años, Cerúndolo es el segundo tenista argentino en participar en la Laver Cup después de Diego Schwartzman, quien encajó tres derrotas en las ediciones de 2018, 2021 y 2022.
Frente a Davidovich, Cerúndolo se adaptó mejor a la pista rápida de Vancouver y explotó los excesos de agresividad de su rival en el primer duelo entre ambos.
Shelton sigue a toda velocidad
El duelo inaugural del torneo enfrentó a dos grandes promesas del circuito, el estadounidense Ben Shelton y el francés Arthur Fils, de 20 y 19 años.
El jugador de Atlanta demostró que sigue plena forma tras su espectacular recorrido en el Abierto de Estados Unidos, donde solo fue frenado por Novak Djokovic en semifinales.
Shelton explotó su prodigioso servicio y no concedió una sola oportunidad de quiebre a Fils (44º), quien resistió el ritmo en un igualado primer set en el que llegó a avanzarse 1-4 en el ‘tiebreak’.
Pero el estadounidense reaccionó a tiempo y, aprovechando varios errores no forzados de Fils, encadenó seis puntos seguidos para embolsarse el primer set y celebrarlo en el banquillo con sus compatriotas Frances Tiafoe, Taylor Fritz y Tommy Paul.
En la segunda manga Shelton encontró muchos menos obstáculos y, con dos roturas de servicio consecutivas, certificó la victoria ante Fils, que había tomado el puesto de titular por la ausencia de Stefanos Tsitsipas.
En la sesión nocturna, el francés Gael Monfils (Europa) se verá con el canadiense Felix Auger-Aliassime (Resto del Mundo) antes del cruce de dobles entre Fils y el ruso Andrey Rublev contra los estadounidenses Tiafoe y Paul.
Los partidos del viernes entregan un punto al equipo ganador, los del sábado dos y los del domingo tres. El título se otorgará al primer combinado que alcance 13 puntos.
Resultados del viernes en la Laver Cup:
Ben Shelton (Resto del Mundo) derrotó a Arthur Fils (Europa) 7-6 (7/4), 6-1
Francisco Cerúndolo (Resto del Mundo) a Alejandro Davidovich (Europa) 6-3, 7-5
A partir de las 19H00 (02H00 GMT del sábado):
Felix Auger-Aliassime (Resto del Mundo) vs Gael Monfils (Europa)
Frances Tiafoe/Tommy Paul (Resto del Mundo) vs Andrey Rublev/Arthur Fils (Europa)
*Con información de AFP.