La primera final a partido único en los 60 años de historia de la Copa Libertadores enfrenta hoy en Lima al River Plate argentino, vigente campeón del torneo en busca de renovar su título, y al Flamengo brasileño, hambriento de gloria internacional tras alcanzar su primera final en 38 años.
Estos dos gigantes de Suramérica se jugarán el cetro continental en el Estadio Monumental, de la capital del Perú, un escenario escogido con apenas tres semanas de antelación para sustituir de emergencia al Estadio Nacional de Santiago de Chile.
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La situación no es nueva para River, que hace solo un año levantó la Copa Libertadores frente al Boca Juniors en el estadio Santiago Bernabéu, de Madrid.
QUINTA COPA PARA RIVER O SEGUNDA PARA FLAMENGO
Así, de nuevo lejos de casa, River aspira a su quinta Libertadores, la segunda consecutiva y la tercera en cinco años, lo que agrandaría la leyenda de Marcelo Gallardo como el técnico más exitoso de la historia reciente del club, que también ha ganado bajo su mando una Copa SuRamericana y tres Recopas.
En cambio, Flamengo opta a su segundo título de Libertadores tras el conquistado en 1981 y lo hace impulsado por el efecto Jorge Jesús, el técnico portugués ex del Benfica y Sporting que ha devuelto en solo una temporada al Mengão a la primera línea del fútbol suramericano.
La presión recae más sobre los cariocas, por los 38 años sin ganar la Copa y por los 40 millones de seguidores que esperan acabar con esa larga sequía. “Hay que dejar esa presión y entrar al campo con la mente tranquila y serena. Si controlamos nuestras emociones, tendremos mucho ganado”, dijo el jueves el lateral Filipe Luís.
El brasileño reconoció que los ‘Millonarios’ parten con una leve ventaja en esta final por la experiencia que han acumulado en finales, algo que corroboró el delantero colombiano de River Rafael Santos Borré: “Sabemos que como grupo somos fuertes en esta clase de partidos”, indicó.
CON LOS ONCES DE GALA
Ambas escuadras saldrán en principio con sus onces de gala. El equipo carioca no tiene grandes estrellas, pero sí mucho talento y una delantera explosiva formada por Gabriel Barbosa, máximo goleador del torneo con siete tantos, y Bruno Henrique, que lleva cinco.
La juventud de los artilleros está compensada con la experiencia del arquero Diego Alves, y los laterales Filipe Luís y Rafinha, ex del Bayern de Múnich, quien puede convertirse en el décimo jugador en ganar Copa Libertadores y Liga de Campeones.
Por su parte, River conserva la columna vertebral del equipo que ganó el título el año pasado, con Franco Armani en el arco, Javier Pínola y Lucas Martínez Quarta en el eje de la zaga y en la medular Ignacio Martínez y Enzo Pérez, quien estará en la final tras recuperarse a tiempo de unas molestias.
Hasta última hora Gallardo ha mantenido la incógnita de formar una defensa de cinco hombres con la inclusión del chileno Paulo Díaz, lo que variaría su habitual esquema 4-4-2 y obligaría a sacar de la alineación titular a algún centrocampista como Exequiel Palacios o el uruguayo Nicolás De la Cruz.
En el Monumental de Lima, que tendrá un aforo de 60.000 espectadores para esta ocasión, cada equipo estará alentado en las tribunas por no menos de 13.000 seguidores llegados a la capital peruana desde múltiples rincones de Argentina y Brasil.
Muchos de ellos llegaron en las horas previas al encuentro tras atravesar gran parte de Suramérica en autobús, en un trayecto de al menos tres días desde Buenos Aires y cinco desde Río de Janeiro, el mismo que deberán repetir de regreso con la euforia de la victoria o con la depresión de la derrota.
Paternidad de los brasileños
River Plate nunca le ha ganado a Flamengo por la Copa Libertadores. Dos empates y dos derrotas conforman el historial de resultados entre ambos equipos, que solo se han medido en las ediciones de 1982 y 2018.
Los dos primeros enfrentamientos se dieron en el 82 por las semifinales del torneo, que en aquella época se disputaban como una segunda fase y en dos grupos, para que los ganadores de cada uno avanzaran a la final.
La primera vez que se midieron fue en el estadio Monumental de Buenos Aires y Flamengo ganó por goleada 0-3 con anotaciones de Lico, Zico y Nunes. En el partido de vuelta Flamengo se impuso 4-2 en el Maracaná con tantos de Tita, Junior, Ronaldo Marques y Zico. Pasaron 36 años para que ambos se volvieran a enfrentar por la Libertadores, en fase de grupos del 2018 y hubo empates: 2-2 en el Maracaná y 0-0 en el Monumental.
Cuatro colombianos en contienda
La final de la Copa Libertadores de este sábado en Lima tendrá la participación de cuatro jugadores colombianos, aunque no todos con el mismo protagonismo.
Por los lados de River Plate, en la cancha estará el delantero Rafael Santos Borré, ex Deportivo Cali, mientras que en la banca saldrían el talentoso Juan Fernando Quintero y Jorge Carrascal.
Estos tres colombianos han tenido mucho más protagonismo en el equipo del ‘Muñeco’ Gallardo que Orlando Berrío —el otro cafetero en contienda— en el conjunto brasileño. Sin embargo, el técnico Jorge Jesus lo convocó para este duelo.
Cinco datos de la final
1. Hasta en doce ocasiones se han medido Flamengo y River en torneos internacionales, entre ellos Copa Libertadores, Copa Mercosur y Supercopa Suramericana, con una mínima ventaja para el equipo argentino, que registra cinco triunfos frente a los cuatro del conjunto brasileño y los tres empates restantes.
2. Cuatro partidos han jugado Flamengo y River en la Libertadores
y en ninguno pudo ganar el ‘Millonario’. Los cariocas ganaron los dos partidos que disputaron en 1982 por 0-3 en el Monumental y 4-2 en el Maracaná. El año pasado empataron 2-2 en Río y 0-0 en Buenos Aires en la fase de grupos.
3. Flamengo solo fue capaz de ganar una vez a River Plate lejos de Brasil y fue precisamente en el primer partido que midió a ambos equipos en 1982 en la Copa Libertadores, cuando el cuadro rojinegro goleó en Núñez por 0-3 con tantos de Lico, Zico y Nunes.
4. Los ‘Millonarios’ no han perdido ninguno de sus últimos seis encuentros con Flamengo, pues acumulan tres triunfos y tres empates, dos de ellos en la última edición de la Libertadores, donde los argentinos salieron campeones. La última derrota ante Flamengo data de hace 26 años, en 1993 por 1-0.
5. En apenas dos meses River protagonizó dos ‘maracanazos’ consecutivos al imponerse en sendas ocasiones por 1-2 en casa del Flamengo durante la Copa Mercosur del año 2000. Primero lo hizo en la fase de grupos y después en los cuartos de final para eliminar al que entonces era vigente campeón del torneo.
Ficha técnica
Estadio: Monumental de Lima.
Hora: 3:00 p.m. (de Colombia)
Árbitro: Roberto Tobar (Chile). VAR: Esteban Ostojich (Uruguay).
Posibles formaciones:
Flamengo: Diego Alves; Rafinha, Rodrigo Caio, Pablo Marí, Filipe Luís; Éverton Ribeiro, Gérson, Willian Arão, Giorgian De Arrascaeta; Bruno Henrique y Gabriel Barbosa 'Gabigol'.
Entrenador: Jorge Jesús.
River Plate: Franco Armani, Gonzalo Montiel, Javier Pínola, Lucas Martínez, Milton Casco, Enzo Pérez, Exequiel Palacios, Nicolás De La Cruz, Ignacio Fernández, Rafael Santos Borré y Matías Suárez.
Entrenador: Marcelo Gallardo.