El 1 de febrero de 2022, Colombia perdió por última vez. El domingo, en la final de la Copa América de Estados Unidos 2024, enfrentará a la última selección que la derrotó: Argentina.
Aquel día, en el estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba, Argentina, un gol de Lautaro Martínez, sentenció el partido por la decimosexta fecha de la clasificatoria sudamericana para el Mundial de Catar-2022.
Fue un revés 1-0 muy doloroso para los cafeteros, pues terminaron quedándose sin cupo en esa cita pese a cerrar con triunfos frente a Bolivia (3-0) y Venezuela (1-0).
Muchas cosas han cambiado en dos años y medio.
Récord de imbatibilidad
Hoy dirigida por el argentino Néstor Lorenzo, Colombia encadena 28 partidos consecutivos invicta (22 triunfos y seis empates).
Atrás quedó el viejo récord de imbatibilidad de 27 encuentros en fila establecido entre 1992 y 1994 bajo el mando de Francisco Maturana, con una histórica generación de futbolistas encabezada por Carlos ‘Pibe’ Valderrama, Loenel Alvarez, Faustino Asprilla y el fallecido Freddy Rincón.
‘Pacho’ Maturana y sus jugadores “dejaron un legado muy importante que es la base de todo lo que viene después en el fútbol colombiano. No es dejar atrás, ni superar, es sumar para que el fútbol colombiano crezca”, comentó en rueda de prensa Lorenzo, de 58 años, después del triunfo 1-0 que el miércoles obtuvieron los suyos frente a Uruguay en la semifinales de esta Copa América.
El actual seleccionador ha estado en el banquillo en 25 de los 28 compromisos de la racha, tras asumir la dirección técnica en julio de 2022.
Reinaldo Rueda, el entrenador de Colombia en aquella derrota premundialista ante Argentina, fue responsable de los dos primeros encuentros de la cadena de invencibilidad y el interino Héctor Cárdenas del tercero.
Hay en el camino momentos brillantes como el triunfo 2-0 de Colombia ante Alemania el 20 de junio de 2023 en un amistoso disputado en Gelsenkirchen, con goles de Luis Díaz y Juan Guillermo Cuadrado, o la victoria 1-0 del pasado 22 de marzo en otro amistoso frente a España en Londres, con tanto de Daniel Muñoz.
El récord absoluto en el fútbol de selecciones está en poder de Italia, que se mantuvo invicta en 37 presentaciones entre 2018 y 2021.
Con Lorenzo, los cafeteros han tenido un sólido comienzo en la clasificatoria hacia el Mundial de 2026, que organizarán conjuntamente Estados Unidos, México y Canadá.
Colombia ocupa el tercer lugar de la tabla, al sumar 12 puntos en seis fechas, solo por detrás de Argentina, que acumula 15, y Uruguay, que lleva 13.
Asumía de ese modo la Copa América en el pelotón de favoritos y ha respondido con creces con un pletórico James Rodríguez, una de las estrellas del torneo con un gol y seis asistencias.
El factor Messi
Lionel Messi estuvo ausente en la victoria de Argentina sobre Colombia de febrero de 2022, debido a las secuelas que dejó en él un contagio de covid-19. Militaba entonces en el París Saint-Germain, club que dejó en 2023 para comenzar su aventura en la MLS con el Inter Miami.
Ya Argentina era campeona de la Copa América, pues se había impuesto en la edición de 2021 en Brasil, pero todavía faltaba el cénit del equipo de Lionel Scaloni: levantar la Copa del Mundo de Catar 2022 para bordar una tercera estrella en el escudo de su camiseta.
Esta vez, Messi sí será de la partida.
Hay, sin embargo, cosas que no cambian: ‘El Toro’ Lautaro Martínez, por ejemplo, sigue embistiendo con fuerza en el área, siendo el máximo anotador de esta Copa América con cuatro goles en su cuenta, y el brasileño Raphael Claus será el árbitro principal de la final en Miami, tal como en aquel lejano partido en Córdoba que trajo el último tropiezo de Colombia.
*Con información de la AFP.