Superando por un golpe a Rory McIlroy, el golfista estadounidense Wyndham Clark conquistó este domingo el Abierto de Estados Unidos en una de las victorias más sorprendentes y emotivas de los últimos años en este torneo de Grand Slam.
Clark, número 31 del ranking PGA, arrancó la jornada en el coliderato junto a su compatriota Rickie Fowler, pero, en una soleada tarde en el Los Ángeles Country Club, McIlroy y Scheffler se sumaron rápidamente a la pelea. De los cuatro, Clark era el que contaba con menor experiencia en estas alturas, ya que, a sus 29 años, acaba de lograr su primer trofeo de PGA en mayo en el Wells Fargo Championship.
Esa victoria fue un espaldarazo crucial para la carrera del jugador de Denver (Colorado), que nunca había superado el corte en el US Open y ni siquiera clasificó para jugar un Masters de Augusta.
Clark llegó a plantearse en varias ocasiones en abandonar el golf. Primero, cuando su madre, quien le regaló su primer palo de niño, falleció por cáncer de mama una década atrás, y también en 2021, cuando no estaba ni entre los 200 mejores del ranking mundial.
“Sentí que mi madre me estaba cuidando, te echo mucho de menos”, dijo un emocionado Clark con el trofeo en las manos. “He trabajado tan duro y he soñado con este momento durante tanto tiempo. Visualicé tantas veces estar aquí delante de ustedes y ganar este campeonato. Simplemente sentí que esta era mi hora”.
Enésima decepción de McIlroy
Pasada la primera parte del recorrido, Clark y McIlroy descolgaron a Fowler y Scheffler y se citaron para el duelo final. El estadounidense dio un gran acelerón en el hoyo 14 cuando aprovechó un bogey de McIlroy, que en un dramático error envió la pelota al búnker, para firmar un birdie que le dejaba con una valiosa ventaja de tres golpes.
Con solo cuatro hoyos por jugar, los nervios se abalanzaron sobre Clark hasta cometer dos bogeys consecutivos. McIlroy volvía a estar a solo un golpe de distancia para un último hoyo de infarto.
El norirlandés rozó el birdie que necesitaba para empatar y abandonó el campo dejando el título en manos de Clark que, alentado por una ruidosa multitud de aficionados locales, mantuvo el pulso para firmar una gran aproximación y sellar el último hoyo en par para celebrar su primera gran victoria con lágrimas en el rostro.
“Los US Open son duros”, subrayó Clark. “Es duro intentar ganar un torneo en los últimos nueve hoyos, pero me sentí a gusto y no dejé de repetirme: “Puedes hacerlo, puedes hacerlo”.
“No logré terminar el trabajo pero voy a seguir intentándolo hasta lograr otro” gran título, aseguró McIlroy, de 34 años.
Rahm reacciona
Lejos de la pelea por su segundo US Open, el español Jon Rahm sacó este domingo el orgullo para despedirse con su mejor resultado de esta decepcionante semana.
El número dos mundial, que superó el corte por la mínima el viernes, brilló con seis birdies y un bogey para una tarjeta de 65 golpes (-5) que lo colocó en el décimo lugar con 277 golpes (-3). “Fue una pena que ayer no pude terminar la vuelta bien pero ha sido un buen fin de semana. Los dos primeros días no estuve muy cómodo y fue una lucha para conseguir el resultado”, afirmó el ganador del pasado Masters de Augusta.
A diferencia de Rahm, el chileno Joaquín Niemann vivió una jornada complicada y retrocedió hasta el puesto 32 al terminar en 73 golpes (+3) y un total de 283 (+3). El colombiano Sebastián Muñoz cerró su actuación con una última tarjeta de 72 golpes y un acumulado de 286 (+6), que lo dejó en el puesto 49.
Cinco lugares más abajo terminó el mexicano Abraham Ancer con una última ronda de 71 golpes y un total de 287 (+7).
*Con información de la AFP.