En el vasto lienzo del universo, eventos celestiales únicos capturan la atención, recordando la maravilla que existe más allá del planeta. Entre estos fenómenos cósmicos, las lluvias de meteoros y los pasajes de cometas se destacan como espectáculos impresionantes. Un cometa en particular, conocido como el Cometa Diablo (12P/Pons-Brooks), está a punto de regalar una experiencia celestial que solo ocurre cada siete décadas.
El Cometa Diablo:
Descubierto por astrónomos franceses en 1812, el Cometa Diablo lleva el nombre de Jean-Louis Pons, quien lo avistó por primera vez el 20 de julio de ese año. Alexis Bouvard lo identificó el 1 de agosto, y fue William Robert Brooks quien lo redescubrió el 1 de septiembre de 1883, antes de su paso por el perihelio en enero de 1884. Este intrigante cometa ha sido testigo de los cambios en el cielo a lo largo de los siglos.
Con un núcleo que alcanza los 35 kilómetros de tamaño, el Cometa Diablo es un gigante celeste que ha capturado la imaginación de generaciones. Su última aparición visible a simple vista fue en 1954, y ahora, después de 70 años, se prepara para regresar a nuestro firmamento.
Características únicas del Cometa Diablo:
El Cometa Diablo es más que una simple roca espacial; es un cometa criovolcánico, lo que significa que experimenta actividad volcánica de una manera única. A diferencia de los volcanes terrestres que expulsan magma y roca fundida, este cometa libera una mezcla de gases y hielo.
La denominación “Cometa Diablo” proviene de las notables fracturas internas que ha experimentado, resultando en la pérdida de aproximadamente 10 mil millones de kilogramos de polvo y hielo. Columnas con forma de “cuernos” enormes adornan su estructura, creando una apariencia fascinante y única en el firmamento.
Cuándo pasará por la tierra
La fecha clave para los entusiastas de la astronomía se acerca rápidamente: el 21 de abril de 2024. En este día, el Cometa Diablo alcanzará su punto más cercano a la Tierra, ofreciendo a los observadores terrestres una vista privilegiada de este fenómeno cósmico. Su brillo deslumbrante, tres veces mayor que el monte Everest, lo convierte en uno de los cometas más brillantes que se pueden apreciar a simple vista.
Aunque su paso cercano es un evento emocionante, vale la pena señalar que el Cometa Diablo no representa ninguna amenaza para el planeta Tierra. La distancia entre el cometa y la Tierra en este encuentro está dentro de un rango seguro, permitiéndonos disfrutar del espectáculo sin preocupaciones.
Este encuentro cercano con el Cometa Diablo es verdaderamente una oportunidad única. Después de abril de 2024, el cometa se alejará hacia el Sistema Solar exterior y no volverá a estar visible desde la Tierra hasta el año 2095. Esto convierte a esta experiencia astronómica en un evento efímero.
Hasta el momento, no se ha confirmado si el ‘Cometa Diablo’ será visible desde Colombia, ya que la visibilidad de los cometas suele depender de varios factores, como la ubicación geográfica y las condiciones atmosféricas en el momento del avistamiento.
*Este artículo fue creado y versionado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.