Dos astronautas chinos a bordo de la estación espacial Tiangong rompieron el récord mundial de la caminata espacial más larga, que se había establecido hace más de dos décadas por el programa espacial estadounidense.
Según detalló la Agencia Espacial Tripulada de China, el pasado martes 17 de diciembre los miembros de la tripulación de Shenzhou-19, Cai Xuzhe y Song Lingdong, completaron una “actividad extra vehicular” (EVA) de nueve horas.
El nuevo récord venció el establecido por los astronautas estadounidenses James Voss y Susan Helms el 11 de marzo de 2001. Pasaron ocho horas y 56 minutos fuera del transbordador espacial Discovery durante una misión a la Estación Espacial Internacional, según la Nasa.
Tres astronautas chinos, entre ellos la única ingeniera espacial del país, ingresaron en octubre a la estación orbital Tiangong después de un exitoso lanzamiento en la madrugada.
La tripulación de la misión Shenzhou-19 pasará seis meses realizando experimentos en el marco del programa espacial chino, que busca enviar astronautas a la Luna para 2030 y eventualmente construir una base en su superficie.
El lanzamiento fue un “completo éxito”, dijo la Agencia Espacial Tripulada de China (AETC), y explicó que la cápsula se separó del cohete unos 10 minutos después y entró en órbita.
Entre los nuevos tripulantes figura Wang Haoze, de 34 años, la única ingeniera espacial del país y la tercera mujer china en volar al espacio, según la AETC. “Como todo el mundo, sueño con ir a mirar la estación espacial”, declaró Wang antes de iniciar la misión.
“Quiero completar meticulosamente cada tarea y proteger nuestro hogar en el espacio”, agregó. “También quiero viajar al espacio profundo y saludar a las estrellas”.
El equipo, encabezado por Cai Xuzhe, tiene previsto volver a la Tierra “a finales de abril o inicios de mayo del próximo año”.
¿Quiénes son los astronautas?
Cai, un expiloto de la fuerza aérea de 48 años, ya estuvo en la estación espacial Tiangong como parte de la misión Shenzhou-14 de 2022.
“Al ser escogido para la nueva tripulación, con una nueva función, enfrentando nuevas tareas y desafíos, siento el honor de mi misión con gran responsabilidad”, expresó Cai.
El veterano agregó que la tripulación está “totalmente preparada mental, técnica, física y psicológicamente” para la misión.
El tercer integrante es Song Lingdong. La estación Tiangong, tripulada por tres astronautas que cambian cada seis meses, es la joya de la corona del programa espacial chino.
El equipo que se encuentra actualmente a bordo de Tiangong debe regresar a Tierra el 4 de enero, después de completar los procedimientos de traspaso a los nuevos tripulantes.
La tripulación del Shenzhou-19 tiene previsto efectuar varios experimentos, algunos de ellos con “ladrillos” fabricados con componentes que imitan el suelo lunar, según CCTV.
Esos objetos serán probados para ver cómo se comportan en condiciones de extrema radiación, gravedad, temperatura y otras situaciones.
Bajo el gobierno del presidente Xi Jinping, China ha intensificado sus planes de alcanzar su “sueño espacial”. Su programa espacial fue el tercero en colocar humanos en órbita y también ha enviado sondas robóticas a Marte y a la Luna.