Esta semana el mundo ha estado siguiendo la pista de Travis King, un soldado estadounidense que estaba pagando una condena en Corea del Sur, y que, ad portas de salir libre, cruzó la frontera hacia Pyongyang y fue detenido por los oficiales de norcorea, hasta el momento no se ha sabido nada más del hombre.
Según se conoció este 20 de julio, Estados Unidos ha estado intentando comunicarse con Corea del Norte a través de los canales de comunicación de las Naciones Unidas, sin embargo, Pyongyang no responde. Aunque no se informó si todavía se seguiría insistiendo en la comunicación.
El soldado raso Travis King, que debía regresar a Fort Bliss, Texas, tras cumplir una pena de cárcel en Corea del Sur por agresión, pasó corriendo la frontera durante una visita civil a la localidad fronteriza de Panmunjom el martes. Es el primer estadounidense que se sabe que está detenido en Corea del Norte en casi cinco años.
“El Pentágono se puso en contacto ayer con sus homólogos en el Ejército Popular de Corea (del Norte). Según tengo entendido, las comunicaciones no han sido respondidas”, dijo Matthew Miller, vocero del Departamento de Estado estadounidense, a reporteros el miércoles en Washington.
Según Miller, la Casa Blanca, el Pentágono y el Departamento de Estado están trabajando juntos para recopilar información sobre el paradero y el estado de King. La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el gobierno estadounidense seguirá trabajando para garantizar su seguridad y que regrese con su familia.
Miller dijo que el Departamento de Estado se comunicó con funcionarios en Corea del Sur y Suecia. Jeon Ha-kyu, portavoz del Ministerio de Defensa de Corea del Sur, dijo el jueves que su ministerio está compartiendo información con el Comando de la ONU liderado por Estados Unidos en Corea del Sur, sin dar más detalles.
Hasta donde se sabe, actualmente no hay diálogos activos entre Corea del Norte y Estados Unidos o Corea del Sur. Entre estas tres naciones solo se mantienen una tensión nuclear bélica por la presencia de Washington en Seúl, así como los diferentes apoyos que el país norteamericano brinda a la potencia asiática.
El motivo por el que King cruzó la frontera se desconoce por el momento. Un testigo que participaba en la misma visita dijo que al principio pensó que se trataba de una “payasada” hasta que oyó a un soldado estadounidense de patrulla gritarle a otros para que tratasen de frenarlo. Pero King había cruzado la frontera en apenas unos segundos.
King, de 23 años, servía en Corea del Sur como explorador de caballería en la 1ra División Blindada. Enfrentaba la posibilidad de ser dado de baja del ejército y otras posibles sanciones tras su condena.
En febrero, una corte surcoreana lo multó con 5 millones de wons (3.950 dólares) después de ser condenado por agredir a una persona no identificada y causar daños a un vehículo policial en octubre en Seúl, según la transcripción del veredicto a la que tuvo acceso AP. De acuerdo con el fallo, el soldado fue acusado también de golpear a un hombre en un club nocturno de la ciudad, aunque el tribunal desestimó la acusación porque la víctima no quería que fuese castigado.
Se desconoce qué hizo King en las horas que pasaron, entre que se marchó del aeropuerto el lunes hasta que participó en la visita a Panmunjom el martes. El ejército se percató de su desaparición cuando no desembarcó del vuelo en Texas.
Corea del Norte ya había detenido en el pasado a varios estadounidenses por cargos de supuesto espionaje y subversión, entre otros. Pero es el primer arresto conocido de un estadounidense desde que Pyongyang expulsó a Bruce Byron Lowrance en 2018. Durante la Guerra Fría, un pequeño número de soldados estadounidenses que huyeron a la hermética nación aparecieron más tarde en películas propagandísticas norcoreanas.
*Con información de AP.