Al menos 15 presos murieron y 21 resultaron heridos en enfrentamientos con cuchillos y armas de fuego entre bandas del narcotráfico el lunes en una penitenciaría de Ecuador y las autoridades temían este martes que se produjeran más revueltas si se confirma la muerte de un jefe narco.
"Tuvimos un balance de 15 fallecidos y 21 heridos, tres de los cuales están críticos", expresó el martes el ministro del Interior, Juan Zapata, al canal estatal EcuadorTV.
Se trató de la octava matanza carcelaria desde 2021 con un saldo total de más de 400 fallecidos.
Zapata agregó que la intervención de 350 policías y 250 militares permitió que "se tomara el control tanto de los pabellones de media y baja" peligrosidad de la cárcel de Latacunga (en el centro andino y capital de la provincia de Cotopaxi), en los que se desató la revuelta.
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Ese moderno reclusorio, con unos 4.300 presos y uno de las más importantes del país, ya fue escenario de dos de las masacres ocurridas desde febrero de 2021.
Para restablecer el orden, Zapata dijo que "se pudo ingresar" a la cárcel con el apoyo del Ejército, algo que permiten las nuevas disposiciones en la ley que regula el uso de la fuerza para militares y policías.
El SNAI, el organismo estatal que administra las prisiones, y la Fiscalía presentaron el mismo balance luego del enfrentamiento entre reclusos miembros de organizaciones del narco, que sostienen una guerra por el poder.
En una entrevista concedida el lunes por la noche al canal TC Televisión, el presidente ecuatoriano Guillermo Lasso expresó "un mensaje de condolencia y de solidaridad con los familiares de aquellos que han muerto hoy en (la cárcel de) Cotopaxi".
Temor de más revueltas
El subdirector del SNAI, Jorge Flores, dijo a la prensa que el jefe narco Leandro Norero estaría entre los muertos.
"De lo que podemos conocer, preliminarmente, el ciudadano Leandro Norero estaría entre las personas víctimas", señaló.
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Norero, conocido con el alias de El Patrón, fue arrestado en mayo por el presunto delito de lavado de activos, en una operación en la que se decomisaron 6,4 millones de dólares que tenía en una vivienda, 24 lingotes de oro, armas de fuego y municiones.
Al parecer, el hombre que también afrontaba una orden de prisión en Perú, pasó a ser uno de los jefes entre los reclusos.
"Respecto a la muerte del procesado #LeandroN., #FiscalíaEc informa que luego de las pericias de identificación correspondientes se podrá confirmar o no su deceso", apuntó la Fiscalía.
"Esperemos que no" haya revueltas a causa de la eventual muerte de Norero, dijo Zapata. Ahora "hay tranquilidad en las cárceles, pero hay que estar atentos porque puede generarse eso", añadió
Las cárceles ecuatorianas, cuya capacidad para unos 30.000 reclusos está superada por unos 1.900, se han convertido en los últimos años en campos de batalla donde bandas del narcotráfico se disputan el poder a sangre y fuego.
Sitios de tortura
Esa guerra se extiende también a las calles de varias ciudades, como el puerto de Guayaquil (suroeste), donde opera un gran complejo carcelario con unos 13.100 detenidos y en el que desde el año pasado se han dado las mayores masacres con cuerpos desmembrados y calcinados.
Un comité de pacificación creado por el gobierno, que no logró su cometido, señaló en abril que las prisiones ecuatorianas "se consideran bodegas de seres humanos y centros de tortura".
En 2021 la superpoblación carcelaria era de 30% pero se ha reducido con indultos presidenciales y la aplicación de beneficios por buena conducta para los presos.
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Ecuador, con 18 millones de habitantes, decomisó el récord anual de 210 toneladas de droga en 2021, cuando la tasa de homicidios casi se duplicó al cerrar con 14 asesinatos por cada 100.000 personas.
La nación, localizada entre Colombia y Perú, los mayores productores de cocaína del mundo, ha incautado unas 150 toneladas de estupefacientes en lo que va de este año.
En agosto, el gobierno inició un censo penitenciario con miras a mejorar las condiciones de vida ante el hacimiento en las prisiones.