En el vasto lienzo del universo, ocasionalmente somos testigos de eventos cósmicos que nos dejan maravillados y reflexionando sobre la inmensidad del cosmos. Una de estas impresionantes manifestaciones está a punto de ocurrir: una supernova que podremos observar desde nuestro propio planeta Tierra. Este fenómeno astronómico, cargado de energía y misterio, invita a contemplar la belleza y la inmensidad del universo del cual somos parte.
El regreso de un espectáculo cósmico
Esta no será la primera vez que la humanidad presencie este fenómeno. La estrella en cuestión, T Coronae Borealis, ubicada en la constelación de la Corona Boreal, ha protagonizado este evento al menos en dos ocasiones anteriores: en 1866 y nuevamente en 1946. Aunque este sistema estelar binario suele ser demasiado débil para ser visible a simple vista, cada 80 años aproximadamente, la interacción entre estas dos estrellas desencadena una explosión nuclear que reaviva su luminosidad, ofreciendo un espectáculo cósmico sin igual.
El baile estelar de una enana blanca y una gigante roja
El fenómeno de nova recurrente en T Coronae Borealis, ubicada en la constelación Corona Borealis, es un espectáculo cósmico raro y fascinante. En su núcleo, una estrella fría moribunda conocida como gigante roja, ha agotado su hidrógeno y se ha expandido enormemente, mientras que la otra estrella es una enana blanca, en una fase avanzada de su existencia, donde su atmósfera ha desaparecido y su núcleo se ha vuelto ultracompacto y extremadamente denso.
La enana blanca tarda 227 días en orbitar a la gigante roja, y la materia expulsada por esta última se acumula cerca de la superficie de la enana blanca. Después de unos 80 años de acumulación de materia, equivalente a la masa de la Tierra, esta se calienta lo suficiente como para desencadenar una reacción termonuclear incontrolada, dando lugar a una gran explosión con temperaturas entre 100 y 200 millones de grados. Este evento efímero dará la impresión, durante unos días, de que una nueva estrella, tan brillante como la Estrella Polar, ha aparecido en nuestro cielo nocturno.
Fecha que estiman los expertos: Una estrella se prepara para su gran explosión
- Los astrónomos están en efervescencia con la noticia: de aquí a septiembre se espera la explosión masiva de una estrella situada a 3.000 años luz de la Tierra. Este raro fenómeno cósmico, conocido como nova, será un espectáculo digno de contemplar en el cielo nocturno.
Preparativos para la observación científica
Los científicos llevan años estudiando este fenómeno y están emocionados ante la perspectiva de presenciarlo nuevamente. Sumner Starrfield, astrónomo de la Universidad Estatal de Arizona, ha estado trabajando en este fenómeno desde la década de 1960 y ha estado ocupado dando los últimos retoques a un artículo científico en el que predice lo que los astrónomos podrían descubrir al observar la nova.
La explosión será analizada por numerosos instrumentos, entre ellos el telescopio espacial James Webb, lo que permitirá obtener información invaluable sobre los procesos estelares y la evolución del cosmos.
*Con información de AFP.