La guerra de Israel contra el movimiento islamista palestino Hamás, en el poder en la Franja de Gaza, durará “varios meses más”, afirmó este martes el jefe del Estado Mayor del ejército israelí, Herzi Halevi.
La guerra, que se inició el 7 de octubre, “seguirá varios meces más y trabajaremos con diferentes métodos para preservar nuestros logros por mucho tiempo”, declaró Halevi en una conferencia de prensa transmitida por televisión.
Las operaciones militares israelíes contra Hamás se intensificaron el domingo en la Franja de Gaza, en una espiral de violencia en ese territorio palestino que ensombreció la Nochebuena en Belén, situada en Cisjordania ocupada.
No hubo tregua en Nochebuena en la Franja de Gaza. A primera hora del lunes, un bombardeo dejó 12 personas muertas cerca del pequeño pueblo de Al-Zawaida (centro), según el Ministerio de Sanidad de Hamás, en el poder en Gaza.
Durante la noche, un bombardeo en Jan Yunis (sur) mató al menos a 18 personas, añadió en un comunicado. El centro del territorio también sufrió una cincuentena de ataques sucesivos.
Asimismo, el ministerio de Salud de Hamás indicó que al menos 70 personas murieron por un bombardeo israelí que golpeó el campo de refugiados de Al Maghazi (centro).
Su portavoz, Ashraf al Qudra, declaró que el “balance [de víctimas] podría aumentar”, dado el gran número de familias que residen en el lugar.
La AFP no pudo verificar independientemente lo acontecido y el ejército israelí declaró que estaba realizando “verificaciones” al respecto. El lunes por la mañana, el ejército anunció la muerte de otros dos soldados, lo que eleva a 156 el número de bajas que ha sufrido desde el inicio de la ofensiva terrestre en Gaza el 27 de octubre.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que su país está “pagando un alto precio por la guerra, pero no hay más opción que seguir luchando”, en referencia a los soldados que han muerto.
El general israelí Eliezer Toledano indicó a la prensa que el ejército controla “casi por completo” el norte de la Franja de Gaza, un enclave de 362 km2 y cerca de 2,4 millones de habitantes.
El conflicto se desencadenó el 7 de octubre tras una incursión de milicianos islamistas que mataron a unas 1.140 personas en el sur de Israel, en su mayoría civiles, según un recuento de AFP basado en datos israelíes. Los comandos también secuestraron a unas 240 personas, de las cuales 129 siguen cautivas en Gaza.
En respuesta, Israel prometió “aniquilar” a Hamás y lanzó una ofensiva terrestre y aérea contra el territorio palestino gobernado por Hamás desde 2007.
Según Hamás, considerado como organización terrorista por Israel, Estados Unidos y la Unión Europea, la ofensiva israelí ya se cobró la vida de 20.424 personas, en su mayoría mujeres y niños. Ese balance es anterior al bombardeo señalado en el campo de refugiados de Al Maghazi.
“¿Cómo puedo festejar?”
A unas horas de Nochebuena, la tristeza predominaba en Belén, la ciudad donde nació Jesús según la tradición cristiana, situada en Cisjordania, una región ocupada por Israel desde 1967.
“Nuestro corazón esta noche está en Belén, donde el Príncipe de la Paz sigue siendo rechazado por la lógica perdedora de la guerra”, declaró el papa Francisco en la misa de Nochebuena en el Vaticano, sin referirse explícitamente a Israel ni a Gaza.
Los cristianos palestinos -- unos 50.000, de los cuales cerca de mil viven en Gaza -- tienen la atención puesta en la guerra y la alcaldía de Belén canceló gran parte de las celebraciones.
“¿Cómo puedo festejar mientras mi país está herido? ¿Cómo puedo festejar mientras mi ciudad está destruida, mi familia desplazada y mis hermanos y hermanas en luto?”, declaró la religiosa Nabila Salah, de la iglesia católica de Gaza.
El Patriarca de Jerusalén, Pierbattista Pizzaballa, afirmó al llegar a Belén que “el mensaje de Navidad no es la violencia, sino la paz”.
“¿Dónde está la victoria?” -
La situación humanitaria en la Franja de Gaza, asediada completamente por Israel desde el 9 de octubre, es catastrófica. Cerca del 80% de los 2,4 millones de habitantes de Gaza se ha visto desplazado por los combates, según la ONU.
La organización también advierte que la mayoría de los hospitales están fuera de servicio y la población enfrenta altos niveles de inseguridad alimentaria.
“La destrucción del sistema sanitario de Gaza es una tragedia”, deploró el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El Consejo de Seguridad aprobó el viernes una resolución que pide a Israel autorizar el envío “inmediato, seguro y sin obstáculos” de ayuda vital a Gaza “a gran escala”. Pero el voto de la máxima instancia de la ONU no se ha reflejado hasta el momento en ningún un aumento significativo de las entregas.
El ejército jordano anunció el domingo que su fuerza aérea lanzó ayuda a unos 800 refugiados en la iglesia de San Porfirio, en el norte de Gaza.
Los mediadores egipcios y cataríes tratan de negociar una nueva tregua, después de que un acuerdo a finales de noviembre permitiese el cese de los combates durante una semana y la liberación de 105 rehenes retenidos en Gaza a cambio de la 240 palestinos presos en Israel.
Según una fuente de la Yihad Islámica, el líder de este grupo palestino aliado de Hamás llegó a El Cairo con una delegación para conversar sobre la detención de “la agresión sionista” y el “canje de presos”.
*AFP.