Al menos 55 personas han muerto en cinco estados del sureste de Estados Unidos debido al paso de la tormenta ‘Helene’ desde que tocó tierra en Florida el jueves como huracán, según el último balance oficial.
El estado con más víctimas mortales es el de Carolina del Sur, que suma 19 defunciones, mientras que en Georgia son 17 los fallecidos. Florida ha elevado este sábado la cifra de muertos a once, mientras que son seis los fallecidos en Carolina del Norte. En Virginia ha muerto una persona.
Mientras, hay más de 400 carreteras cerradas solo en Carolina del Norte, según las autoridades estatales. “Todas las carreteras del oeste deberían estar consideradas como cerradas”, según el Departamento de Transportes, citado por la cadena CNN.
En cuanto a los cortes de suministro eléctrico, se estima en más de tres millones las personas afectadas, principalmente en Carolina del Sur, Georgia, Carolina del Norte, Florida y Ohio.
Hay casi 4.000 efectivos de la Guardia Nacional movilizados solo en Florida, según informaba el viernes el Departamento de Defensa. También se ha movilizado a la Guardia Nacional en Carolina del Norte, Georgia y Alabama y a nivel federal se ha destinado a unas 1.500 personas.
“Es una de las tormentas más graves de la historia moderna en Carolina del Norte”, sostuvo el gobernador del estado, Roy Cooper. Más de 200 personas han tenido que ser rescatadas de las aguas en la región.
Mientras, la previsión apunta a más lluvias y una nueva tormenta durante el fin de semana en el sur de los Apalaches. No habrá muchas precipitaciones, pero afectarán a zonas ya saturadas por ‘Helene’, lo que aumenta el riesgo de inundaciones.
También continúa habiendo fuertes vientos con rachas sostenidas de entre 50 y 80 kilómetros por hora en Ohio o el valle de Tennessee. La alerta por fuertes vientos afecta a más de 35 millones de personas, según las autoridades.
Será un camino largo
Tanto el presidente del país, Joe Biden, como la vicepresidenta y candidata demócrata a la Casa Blanca, Kamala Harris, se pronunciaron el sábado sobre la tragedia, “las vidas perdidas y la devastación causada” y han garantizado la continuidad de los contactos con las autoridades regionales u locales “para garantizar que las comunidades tengan el apoyo y los recursos que necesitan”.
“El camino hacia la recuperación será largo, pero sepan que mi Administración estará con ustedes en cada paso del camino. No nos vamos a dar por vencidos”, dijo Biden en un comunicado en el que ha prometido además que se asegurará de que “no se escatime ningún recurso para garantizar que las familias, las empresas, las escuelas, los hospitales y las comunidades enteras puedan comenzar rápidamente su camino hacia la reconstrucción”.
Por su parte, Harris informó del despliegue de personal federal sobre el terreno “para apoyar a las familias afectadas”, así como de la declaración de emergencia para Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee, “lo que pone a disposición recursos y fondos para maximizar nuestros esfuerzos de respuesta coordinados a nivel local, estatal y federal”.
Como parte de los esfuerzos de respuesta al huracán ‘Helenee’, la responsable de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA), Deanne Criswell, se ha desplazado hasta Florida para “evaluar los daños y la necesidad de recursos federale”.
“La prioridad de FEMA sigue siendo brindar apoyo para salvar y sostener vidas en las áreas afectadas”, ha apuntado Criswell en una nota en la que ha subrayado la necesidad de “seguir escuchando a los funcionarios locales para obtener instrucciones y estar conscientes de la posibilidad de peligros potencialmente mortales después de la tormenta”, mientras avanzan las tareas de evaluación de daños.
Se prevé que Criswell viaje a Georgia este domingo y, posteriormente, a Carolina del Norte.
*Con información de Colprensa