Un avión Boeing-737 de la compañía China Eastern Airlines con 132 pasajeros se estrelló el lunes en el suroeste de China, tras una brutal caída de 8.000 metros, un accidente aéreo que podría resultar el más mortífero en este país desde 1994.
El lunes por la noche, más de seis horas después del desastre, aun no había un balance de muertos, pero por las circunstancias del accidente, parecía poco probable que alguien hubiera salido con vida.
En un comunicado la compañía aérea China Eastern Airlines, "rindió homenaje" a los "muertos" del desastre.
Según el rastreador de vuelos FlightRadar24, el aparato perdió casi 21.250 pies (6.477 m) en un minuto, y desapareció de las pantallas de radar después de las 14H22 locales (06H22 GMT).
Antes de perderse el rastro, el avión tuvo una breve remontada y sufrió otra caída de 4.625 pies (1.410 metros) según el rastreador, quedando a 3.225 pies (983 m) del suelo.
Jean-Paul Troadec, exdirector de la Oficina de Investigación y Análisis de la seguridad aérea en Francia, aseguró a la AFP que era "demasiado temprano" para sacar conclusiones, pero los datos de FlightRadar son "muy inusuales".
Un video difundido por medios chinos muestra a un avión que se desploma verticalmente, pero la AFP no pudo verificar hasta ahora si es auténtico.
El Boeing 737 viajaba desde Kunming hacia Cantón, pero "perdió el contacto cuando se encontraba sobrevolando la ciudad de Wuzhou", en la región montañosa de Guangxi, según un comunicado de la administración de aviación civil de china (CAAC).
"Se confirma que el vuelo se ha estrellado", afirmó la CAAC, y agregó que activó su respuesta de emergencia y envió a un equipo de rescate al lugar.
El aparato transportaba 123 pasajeros y 9 miembros de la tripulación, en total 132 personas, aunque previamente los medios chinos habían mencionado 133 personas a bordo.
'Conmocionado'
El presidente chino Xi Jinping --en una muy poco usual reacción-- dijo estar "conmocionado" y pidió una investigación para que "se determinen las causas del accidente lo antes posible".
El avión de pasajeros se habría estrellado en una zona rural y "provocó un incendio" , dijo la televisión china CCTV, que publicó imágenes de los bomberos dirigiéndose al lugar del accidente a través de un área montañosa bordeada de árboles. Los equipos de rescate lograron extinguir las llamas.
"Todos los residentes tomaron la iniciativa de ayudar en el rescate. Todos fueron a la montaña", dijo a la AFP por teléfono el comerciante, Tang Min, que vive a unos cuatro kilómetros del lugar del impacto.
Otro residente de la zona le dijo a un medio local que el avión involucrado en el accidente había quedado "pulverizado" y que había visto áreas forestales cercanas destruidas por el fuego causado por el aparato al estrellarse contra la ladera de la montaña.
Desde Estados Unidos, Boeing, fabricante del aparato, dijo que estaba tratando de "reunir más información".
Según el medio financiero Yicai, China Eastern decidió suspender todos sus 737-800 a partir del martes, sin esperar a conocer los resultados de la investigación. AFP trató en vano de contactar a la compañía para comentar sobre esta información
En el aeropuerto de Canton, los allegados de los pasajeros, algunos llorando, se congregaron en una sala de espera especial, constató la AFP.
Una mujer relató a medios locales que debía estar a bordo del avión accidentado, pero decidió en el último minuto tomar un vuelo que salía antes. Ella espera sin embargo "noticias" de su hermana y cuatro amigos.
Un hombre, Ye, dijo a la AFP que un colega estaba a bordo. "Cuando supimos la noticia... lo llamamos durante horas continuamente, pero no contestó", añadió.
Seguridad aérea
En los últimos años, China se ha destacado por unos envidiables estándares de seguridad aérea, en un país repleto de aeropuertos recién construidos y cubierto por nuevas aerolíneas establecidas para atender el crecimiento vertiginoso del país en las últimas décadas.
El último gran accidente aéreo en China fue en agosto de 2010, con un saldo no confirmado de 42 víctimas. Fue el último accidente de un vuelo comercial chino de pasajeros que causó víctimas civiles.
El siniestro de vuelo comercial chino más mortífero fue un accidente de China Northwest Airlines en 1994 en el que murieron las 160 personas a bordo.
La mayoría de los pasajeros a bordo del vuelo MH370 de Malaysia Airlines, que desapareció en marzo de 2014 en ruta de Kuala Lumpur a Beijing, eran de China.