La acumulación de líquidos de forma anormal en los tobillos, pies y piernas puede causar hinchazón. Esto se conoce como edema. Esto puede afectar ambas piernas e incluso, en ocasiones, afectar las pantorrillas o muslos. Esta se verá más notoria con el efecto de gravedad y se da en la parte baja del cuerpo. Hay múltiples causas de a qué se debe todo esto. Algunas de ellas son muy comunes, pero en su mayoría se presentan por:
- Se tiene sobrepeso
- Se tiene un coágulo de sangre en la pierna
- Es de edad avanzada
- Se tiene una infección en la pierna
- Tiene venas en las piernas que no pueden bombear sangre apropiadamente de nuevo al corazón (llamada insuficiencia venosa, conocida más comúnmente como venas varicosas)
Lesiones o cirugías que estén relacionadas con las piernas, tobillos o el pie puede causar hinchazón. Además, esto también se puede dar en el caso después de una cirugía de la pelvis, especialmente por remover un cáncer. De igual manera, viajar de manera prolongada en avión o automóvil e incluso permanecer de pie por una buena cantidad de tiempo. Todos estos factores, con frecuencia, ayudan a que se presente algo de hinchazón en los pies y tobillos.
Esta puede darse en las mujeres que toman estrógenos o durante partes del ciclo menstrual. Muchas mujeres tienen algo de hinchazón durante el embarazo. La más grave que se puede presentar durante ese periodo puede ser un signo preeclampsia. Esta es una afección seria que incluye hipertensión arterial, como también una inflamación significativa. Esta hinchazón de las piernas puede ser un signo de insuficiencia cardíaca.
Además de esto, también puede ser un signo de insuficiencia renal o insuficiencia hepática. Durante estas afecciones hay demasiados líquidos en el cuerpo. Esto ocasiona que se acumulen en las piernas. Tampoco hay que olvidar que hay medicamentos que pueden ocasionar que las piernas también se hinchen. Algunos de estos son:
- Antidepresivos, incluso inhibidores MAO y tricíclicos
- Medicamentos para la presión arterial llamados bloqueadores de los canales de calcio
- Hormonas como el estrógeno (en las pastillas anticonceptivas y la hormonoterapia) y testosterona
- Esteroides
¿Qué cuidados se pueden dar en el hogar?
Dentro de las recomendaciones se destacan varias importantes como colocar las piernas sobre almohadas para elevarlas por encima del nivel del corazón. También hay que ejercitarlas. Eso ayudará a que se bombeen los líquidos desde las piernas hasta el corazón. Se recomienda también seguir una dieta baja en sal. Esta podrá ayudar a reducir la retención de líquidos y la hinchazón. Asimismo se recomienda usar medias especiales de compresión. Otras recomendaciones pueden ser:
- Al viajar, se deben tomar descansos con frecuencia para ponerse de pie y desplazarse a su alrededor.
- Evitar usar ropa o ligueros apretados alrededor de los muslos.
- Bajar de peso si se necesita.
Es importante precisar a las personas que bajo ninguna circunstancia se debe dejar de tomar ningún medicamento que la misma persona crea que le pueda estar causando la hinchazón. En estos casos, lo que debe primar será siempre la conversación con un profesional de la salud. Esto es con la intención de despejar aún más las dudas y recibir recomendaciones claves para lo que será el cuidado de las mismas.
Se recomienda llamar a la línea de emergencias si se siente dificultad para respirar. También cuando se presenta un dolor torácico, especialmente si se sienten presiones o rigidez. Además, hay una serie de recomendaciones más donde se debe llamar a un médico de manera inmediata. Esto es sí:
- Se tiene enfermedad del corazón o renal y la hinchazón empeora.
- Se tiene antecedentes de enfermedad hepática y ahora presenta hinchazón en las piernas o el abdomen.
- El pie o la pierna hinchada está enrojecida o caliente al tacto.
- Se tiene fiebre.
- Se está embarazada y tiene algo más que una hinchazón leve o presenta un aumento súbito de la hinchazón.
- Se tiene hinchazón nueva o que ha empeorado en una sola pierna.
De igual manera, se deberá contactar con los profesionales de salud o línea de emergencia si las recomendaciones o cuidados no funcionan. O en otros casos, si la hinchazón empeora. Lo que se puede esperar en el consultorio médico es que se elabore una historia clínica. Después de esto, se podrá llevar a cabo un examen físico completo.
En este, se presentará una atención especial al corazón, los pulmones, los ganglios linfáticos, el abdomen, las piernas y los pies. En este tipo de casos, los médicos o asistentes médicos realizan preguntas claves. Algunas de ellas pueden ser:
- ¿Qué partes del cuerpo están hinchadas? ¿Los tobillos, las piernas, los pies? ¿Por encima de la rodilla o por debajo?
- ¿Tiene hinchazón a toda hora o empeora en las mañanas o en las noches?
- ¿Qué mejora la hinchazón?
- ¿Qué la empeora?
- ¿Mejora la hinchazón cuando usted eleva las piernas?
- ¿Ha tenido coágulos de sangre en las piernas o los pulmones?
- ¿Ha tenido venas varicosas?
- ¿Qué otros síntomas tiene?
Existen varios exámenes para diagnosticar que se pueden realizar son:
- Exámenes de sangre, como un conteo sanguíneo completo (CSC) o una química sanguínea
- Radiografía de tórax o radiografía de una extremidad
- Ultrasonido Doppler de las venas de la pierna
- Electrocardiograma (ECG)
- Análisis de orina
Básicamente el tratamiento se enfocará en la causa de la hinchazón. El médico puede recomendar diuréticos para reducir la misma. No obstante, hay algunas de estas que pueden tener efectos secundarios. Es por eso que también se pueden intentar tratamientos caseros para la inflamación de las piernas.