Galeón San José: Colombia presentó su defensa ante millonaria demanda de Sea Search Armada

La Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado de Colombia, junto con las firmas GBS Disputes y Xtrategy LLP, presentó el Memorial de Defensa de la República en el caso contra Sea Search Armada, LLC, demostrando que la empresa nunca descubrió el Galeón San José y carece de derechos sobre este patrimonio cultural.

El documento, entregado el 23 de diciembre de 2024, constituye “una respuesta integral” a las alegaciones de la compañía, que busca reclamar derechos sobre el histórico naufragio.

El Memorial de Defensa, de 439 páginas, desmanteló los argumentos de Sea Search Armada, al probar que el antecesor de la empresa, Glocca Morra Company, no descubrió el Galeón San José ni estuvo cerca de hacerlo.

Además, se señaló que la Corte Suprema de Justicia de Colombia nunca reconoció derechos sobre el galeón a favor de la compañía.

El Gobierno calificó este proceso como uno más de los intentos fallidos de la empresa por obtener un reconocimiento que no le corresponde, ya que nunca cumplió con los requisitos legales de descubrimiento ni reportó hallazgos efectivos.

La defensa se sustentó en un esquema robusto de evidencia técnica y testimonial, que incluyó nueve dictámenes periciales y cinco declaraciones. Entre los expertos participantes destacaron arqueólogos subacuáticos, especialistas en oceanografía, magnetometría y geodesia, así como historiadores y expertos legales.

Según la Agencia, un papel crucial en esta estrategia lo desempeñó la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), líder global en investigación oceánica, que, con el apoyo de la Armada Nacional y la Dirección General Marítima, levantó datos del fondo marino en áreas clave, confirmando que ni Sea Search Armada ni sus predecesores localizaron el Galeón San José.

César Palomino Cortés, director de la Agencia Nacional de Defensa Jurídica del Estado, subrayó la importancia del respaldo científico en el caso: “la estrategia de defensa del Estado consistió en demostrar, con evidencia contundente, que Sea Search Armada nunca encontró el Galeón San José. Este proceso confirma el compromiso de Colombia con la verdad y la protección de su patrimonio cultural”.

Además, Palomino anunció que en los próximos días se reunirá con la firma GBS Disputes para analizar nuevos retos y reforzar la estrategia de defensa frente a futuras reclamaciones sobre bienes culturales sumergidos.

¿A quién pertenece el Galeón San José?

El Galeón San José, catalogado como patrimonio cultural, ha sido objeto de una prolongada disputa legal que se remonta a décadas atrás.

Este naufragio, ocurrido en 1708 frente a las costas de Cartagena, guarda un valioso cargamento que lo ha convertido en uno de los mayores tesoros sumergidos del mundo.

El Estado afirma que el galeón y su contenido son patrimonio cultural de la nación, en virtud de la Ley de Patrimonio Cultural, que protege los restos históricos sumergidos en sus aguas territoriales. Esta postura ha sido respaldada por fallos judiciales que refuerzan la soberanía del país sobre estos bienes.

Por otro lado, España ha mostrado interés, argumentando que, como buque insignia de la flota colonial, sus bienes podrían pertenecer a la Corona española.

A este debate se suman las comunidades indígenas, que han señalado que el oro y otros objetos transportados en el San José provienen de expoliaciones realizadas durante la colonización, lo que debería abrir un diálogo más amplio sobre la reparación histórica.

Finalmente, empresas privadas como Sea Search Armada han intentado reclamar derechos de salvamento, alegando descubrimientos previos o esfuerzos para localizar el naufragio. Sin embargo, los tribunales colombianos han rechazado tales reclamos, insistiendo en que el galeón es un bien público y no puede ser objeto de apropiación privada.

*Con información de Colprensa.