AFP

El excampeón mundial de boxeo de los pesos pesados, el estadounidense George Foreman, quien perdió una histórica y emblemática pelea contra Muhammad Ali en 1974 antes de recuperar el título dos décadas después, falleció este viernes a los 76 años, anunció su familia en un comunicado.

“Con profundo dolor, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr, quien partió pacíficamente el 21 de marzo de 2025, rodeado de sus seres queridos”, dijo la familia de Foreman en un comunicado publicado en la cuenta oficial de Instagram del exboxeador.

“Estamos agradecidos por la efusión de amor y oraciones, y amablemente pedimos privacidad mientras honramos la extraordinaria vida de un hombre que tuvimos la bendición de llamar nuestro”, agregó la familia en el mensaje.

Nacido el 10 de enero de 1949 en Marshall (Texas), Foreman creció en Houston. El hombre que lo crio estaba frecuentemente ausente y a menudo ebrio. Foreman solo descubrió que J.D. Foreman no era su padre biológico después de ganar el título mundial de los pesos pesados, cuando su verdadero padre, un veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, se puso en contacto con él.

De adolescente, Foreman coqueteó con la delincuencia y abandonó los estudios a los 16 años.

“A los 13 años, George medía 1,90 metros, pesaba 90 kilos y era el terrorista del barrio”, declaró su hermano menor Roy a la BBC en 2024. “Y cuando eres más grande y más fuerte y crees que eres mejor que los demás, te llevas cosas”.

A los 16 años empezó a boxear

“Quería ser jugador de fútbol americano”, dijo Foreman en su página web. “Probé el boxeo sólo para demostrar a mis amigos que no tenía miedo. Pues bien, 25 combates y un año después, era medallista de oro olímpico”.

En los Juegos Olímpicos de México 1968, Foreman, de 19 años, se hizo con el oro en el peso superpesado.

Mientras celebraba su victoria final, 10 días después de que sus compatriotas afroamericanos Tommie Smith y John Carlos hicieran el saludo del poder negro tras la final de los 200 m planos, Foreman ondeó una bandera estadounidense en el cuadrilátero.

Con 1,93 m de estatura, “Big George” era más corpulento y fuerte que los demás pesos pesados de la época. Era ligero de pies, pero se abrió camino entre los profesionales hasta conseguir el título de los pesados contra el campeón Joe Frazier, al que derrotó en dos asaltos.

En octubre de 1974, en Kinshasa, Foreman defendió su título por tercera vez en 15 asaltos contra Ali, y ya llevaba 40 combates profesionales invicto. Había ganado todos menos tres dentro de la distancia y no había necesitado desarrollar su resistencia.

La táctica de Ali, “la soga al cuello”, agotó al gran hombre, que perdió en ocho asaltos. La derrota minó el aura intimidatoria de Foreman, sobre todo en su propia mente.

“No podía creer que hubiera perdido el título mundial”, dijo más tarde. “Fue el momento más embarazoso de mi vida. Pasé del orgullo a la lástima. Es devastador”.

En marzo de 1977, en una calurosa noche en Puerto Rico, perdió por puntos ante otro aspirante, Jimmy Young, y su campaña por el título terminó. Foreman cayó enfermo después del combate y dijo que sintió que Dios le decía que cambiara de vida.

Se retiró a los 28 años y se ordenó ministro. Cuando anunció su regreso 10 años después, calvo donde antes lucía un afro y flácido en lugar de cincelado, parecía un truco de boxeo. Más tarde escribió que necesitaba dinero para su centro juvenil.