En Cali se conserva la biodiversidad agrícola para que el mundo enfrente los desafíos del cambio climático

La diversidad genética de cultivos fundamentales para la alimentación mundial tiene quien la cuide. En el Centro Internacional de Agricultura Tropical – Ciat- hoy Alianza Bioversity & Ciat, está ubicado el banco ‘Semillas del Futuro’, que cuenta con 67.000 muestras provenientes de más de 140 países de fríjol, yuca y forrajes tropicales.

Esta riqueza biológica no solo es un seguro contra la pérdida de diversidad causada por el cambio climático, plagas y crisis sociales, sino también una fuente invaluable para el desarrollo de cultivos más resistentes y nutritivos.

“Nuestro objetivo principal es salvaguardar la biodiversidad, que es el fundamento de la seguridad alimentaria de las generaciones actuales y venideras. La diversidad que albergan las colecciones del Ciat es el fundamento para seguir adaptando la agricultura al cambio climático, porque entre las variedades hay algunas que presentan mejor resistencia al calor, a la sequía o a ciertas enfermedades”, explica Joe Tohme, director general del Ciat y director gerente para las Américas de la Alianza Bioversity & Ciat.

‘Semillas del Futuro’ no es solo un almacén de genes; es un centro de innovación. Así lo demuestra la sede donde funciona, un edificio con diseño y funcionamiento que garantizan una baja huella ecológica (con una marquesina de ‘piel’ externa para repeler la radiación solar, paneles para aprovechar la energía solar, control térmico, ventilación natural y acopio de agua de lluvia) con certificación LEED de nivel platino, convirtiéndose en el primer banco de semillas del mundo en alcanzar este estándar de sostenibilidad.

Cuenta con un laboratorio de descubrimiento de datos y biotecnología que permite a los científicos aprovechar la genómica y las tecnologías de big data para acelerar el mejoramiento de cultivos y desarrollar variedades con mayor rendimiento, mejor perfil nutricional y mayor resistencia a condiciones climáticas adversas.

El Ciat tiene campos experimentales, a diferentes altitudes, en Palmira, Santander de Quilichao y la vereda Tenerife, donde multiplican las semillas para estar renovando las colecciones.

Impacto económico y social

Desde 1973, el banco ha distribuido más de medio millón de muestras a más de 140 países. Un ejemplo es el desarrollo de variedades de fríjol resistentes a la sequía y biofortificadas con hierro y zinc. “Estas innovaciones mejoraron la productividad agrícola y la nutrición en comunidades vulnerables de África y América Latina, demostrando el potencial económico y social de la investigación basada en recursos genéticos”, declara el director.

‘Semillas del Futuro’ es crucial para la seguridad alimentaria global. La Alianza Bioversity-Ciat está comprometida con la distribución gratuita de muestras a agricultores e investigadores de todo el mundo, adhiriéndose al Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de la FAO.

1600 personas trabajan en el Ciat. El campus de Palmira es la sede regional para las Américas de la Alianza Bioversity–Ciat donde trabajan 762 colombianos.