“La COP16 dejaría un impacto económico de US$30 millones para el Valle”, Julián Franco, secretario del Turismo del departamento

A escasos 23 días de que se de incio a la COP16, el evento de biodiversidad más importante en el mundo, la capital del Valle se encuentra lista para recibir a cerca de 12.000 visitantes.

Hecho que será una plataforma de recuperación para sectores como el turístico, que en los últimos dos años se ha visto afectado por la vulnerabilidad económica en la que se encuentra el país.

El País conversó con Julián Franco, secretario de Turismo del Valle, para conocer cómo se ha preparado la ciudad y qué beneficios le van a quedar a los sectores económicos del departamento luego de que termine el evento.

¿Qué espera que deje la COP16 a la región?

Tenemos dos grandes enfoques. Uno, es el impacto económico que va a generar el evento, el cálculo es alrededor de US$30 millones. De esa cifra, aspiramos que cerca de US$13 millones se queden para el sector hotelero, pues calculamos que va a llegar casi al 99% de la ocupación, es decir, no hay hoteles en Cali para esa época.

El otro enfoque, es que la región va a quedar con una visibilidad importante frente al mundo y lo que queremos es que el legado que quede sea la distinción de ser una ciudad, una región verde, y eso generaría una economía alrededor de los negocios verdes y, de hecho, no solamente desde un turismo sostenible, regenerativo, sino también una economía verde que, en el caso de Invest Pacific está atrayendo empresas e inversión alrededor de este tema.

¿Además de la hotelería, qué otros sectores se van a beneficiar?

La cadena de valor turística es muy amplia, está el alojamiento, pero también tenemos los restaurantes, el sector gastronómico, bares, que han tenido un año no tan fácil, hay mucha expectativa que este evento traiga buenas ventas para los negocios. Lo otro es el transporte que también va a tener un gran componente, tenemos también una articulación con tour operadores para las actividades turísticas por el Valle.

En la página oficial de Visit Valle estará toda la oferta, pero con la ONU hemos planteado unos enfoques en 8 destinos, donde está el Pacífico; ahí San Cipriano es muy importante, ya tenemos reservas de las delegaciones europeas, que han confirmado la visita a ese lugar.

Tenemos en Buenaventura playas como Ladrilleros. También están los Pueblos Mágicos: Calima, Sevilla, Roldanillo y Ginebra; tenemos Palmira con Nirvana; Buga con tours de haciendas del Valle y obviamente Cali que tiene su oferta con la Secretaría de Turismo.

¿Todos los visitantes tendrán oportunidad de ir a estos sitios?

La ONU tiene una prioridad en lo que va a ser las negociaciones que van a estar en la zona azul y nos han pedido que los recomendados sean especialmente destinos que tengan cercanía Cali porque, nos sugieren que no haya desplazamientos tan largos. Pero el resto de visitantes pueden escoger cualquier destino. Estas son sugerencias porque hay delegaciones que tienen más días en la ciudad.

¿Hace unos meses se habló que no había la infraestructura hotelera suficiente, hoy cómo estamos frente a esto?

Ha sido retador porque si es claro que es un evento de una magnitud global que la ciudad no había recibido en su historia.

Afortunadamente, Cotelvalle, que es un aliado muy importante para la Secretaría de Turismo, ha hecho un trabajo maravilloso, lo propio ha hecho el Cali Valle Buró. Hemos tenido momentos difíciles, pero creemos que este tema ya está resuelto.

Hemos habilitado opciones como apartamentos en Airbnb, hemos tenido un complemento hotelero en algunas zonas cercanas en Cali como la vía al mar, Rozo, Dapa, y han abierto nuevos hoteles, entonces ha sido una mezcla de muchas acciones, para poder dar respuesta a las necesidades.

¿Qué espera que deje la COP16 a la región?

Una cosa que nos ha gustado mucho es que hemos logrado articular a los tour operadores y hemos instalado una estrategia de venta de productos tipo marca blanca, ¿qué implica esto? que se vende el destino, por ejemplo, San Cipriano o Buga y al venderse ese destino hay 7 u 8 operadores que se van rotando la atención a ese cliente. Es decir, no es que el tour operador se venda como su marca, sino que se vende el destino y diferentes operadores atienden este requerimiento.

También nos van a quedar unas rutas establecidas no solo desde la perspectiva de biodiversidad de naturaleza, que por supuesto es una apuesta, sino que también hay otros componentes como deporte y aventura. Le estamos apostando muchísimo a turismo de salud y gastronomía.

Queremos ser muy enfáticos, lo que trabajamos nosotros con la Secretaría, tiene un pensamiento a largo plazo, por ejemplo, Pueblos Mágicos es una iniciativa que lleva mucho tiempo fortaleciéndose y consideramos que ha sido muy exitosa. Lo propio ha sido programas como destinos mágicos que tiene un tema de fortalecimiento empresarial y ahora esta apuesta que tenemos alrededor del turismo gastronómico, el turismo de salud y el turismo industrial.

Creo que esto nos da experiencia al momento de captar nuevos eventos. Con el Cali Valle Buró se hizo un acuerdo con ICCA, que es la entidad más grande de eventos en el mundo para revisar un tema estratégico del Buró, como tal, pero también unos 15 eventos que podrían llegar a la ciudad en temas de turismo, en los próximos años.

Estamos evaluando eventos alrededor de la gastronomía. Entonces cuando ya haces una COP, el día de mañana captar otro evento es más fácil.

¿Este año cómo le ha ido al Valle en materia turística?

Ha sido un año muy retador, hemos tenido caída en ventas en varios sectores, pero creo que ya estamos en una senda de recuperación. En Colombia en general el turismo ha tenido un comportamiento complejo, sin embargo, tenemos unas cifras interesantes en recepción de turistas, ya hemos superado los 4,3 millones de turistas al mes de agosto, aquí se incluye también el desplazamiento doméstico.

La ocupación hotelera también sigue siendo muy retadora, estamos en un promedio de 45% y un ingreso más o menos de unos US$470 millones en total del sector turístico. Somos optimistas de lo que nos depara el futuro, creo que este es un sector que tiene mucha fuerza para salir adelante.

Hay empresas que están teniendo cifras positivas y lo que vemos es que hay actividades interesantes en creación de nuevos hoteles, por ejemplo, a Calima llegó Tribú del Viento, otros hoteles que han llegado también a la ciudad y a la región.

¿Cómo participará la gente en la COP16?

Lo que nos interesa es que la ciudad esté toda volcada a la COP y para eso estará la zona verde en el centro de la ciudad, en el bulevar y en la Biblioteca Departamental habrá actividades. La gente podrá participar de muchos eventos y conocer emprendimientos en negocios verdes, nosotros tendremos un stand como Secretaría de Turismo, la Alcaldía de Cali hará lo mismo, tendremos muchas actividades para la gente, de parte del Gobierno Nacional habrá unos conciertos.

La idea es que la ciudadanía y los turistas, que no estén en la zona azul, participen de todo esto.