La imagen está ubicada en el Cerro de Los Cristales, llamado así por la abundancia de cristales de cuarzo en el sitio.
La loma donde está Cristo Rey queda en el corregimiento de Los Andes, vereda El Cabuyal.
El cerro de Los Cristales es un parque natural de Cali, al igual que el de La Bandera, Bataclán y el de Las Tres Cruces.
La imagen fue erigida para conmemorar 50 años de paz tras la terminación de la Guerra de Los Mil Días.
El proyecto de su construcción nació en 1949.
La idea de la obra fue impulsada por el sacerdote jesuita José María Arteaga.
José María Arteaga, gestor de la obra, era un religioso antioqueño y hacía parte de la comunidad educativa del colegio Berchmans.
El padre José María Arteaga enseñaba francés. Lo aprendió en Bélgica, donde vivió varios años.
El sacerdote gestor de Cristo Rey también fue el fundador de la tropa Scout del colegio Berchmans, la primera del país.
Los jóvenes del colegio Berchmans le ayudaban al padre José María Arteaga recolectando dinero para construir la estatua. También se convocó a varios gobiernos departamentales, empresarios y familias para que hicieran sus aportes.
$170.000 costó la fabricación y adecuación de la obra.
Se creó una junta pro-ampliación y arreglo de la carretera a Cristo Rey, conformada por el padre Arteaga y las señoras Marina de Laurence, Adelaida de Ocampo, Lucía Rengifo de Giraldo y Maruja Zamorano de Lloreda.
La población de Cali en esa época no superaba los 60.000 habitantes.
El diseño del Cristo Rey es del arquitecto francés Maurice Laurent, quien también se encargó de la remodelación del Club Colombia y de la construcción de varias casas en Cali.
Versiones señalan que el escultor palmirano Gerardo Navia Carvajal hizo una maqueta inicial del Cristo. Aseguran que esta no se usó finalmente.
La escultura fue inaugurada el 25 de octubre de 1953.
17. La inauguración de Cristo Rey fue multitudinaria, de acuerdo con los periódicos de la época.
$50 centavos costaba el pasaje del bus para llegar a este acto.
Cuentan que la aglomeración en el sitio empezó a las 5:00 a.m. y que algunos creyentes hicieron el último tramo de rodillas.
Encabezó la inauguración el coronel Deogracias Fonseca, quien habló a nombre del general Gustavo Rojas Pinilla, mandatario del país en esa época.
El monumento fue bendecido por el obispo, monseñor Julio Caicedo Téllez.
32 minutos duró la oración que hizo durante la misa campal de inauguración el jesuita Emilio Arango, quien era rector de la Universidad Javeriana de Bogotá.
El alcalde del momento era Jaime Lozano Henao.
La estatua es 22 años más joven que el Cristo Redentor (Río de Janeiro), inaugurado en 1931.
Cristo Rey tiene 26 metros de altura, incluidos 5 de su pedestal.
El Cristo del Corcovado es 12 metros más grande (38 metros de altura).
La cabeza de Cristo Rey, desde la punta de la barba hasta la frente, tiene 2,65 metros.
2,47 metros mide cada mano de la escultura.
El pecho del monumento tiene cinco metros de ancho.
La estatua, de una mano a otra, tiene 21 metros.
La cabeza pesa 8000 kilos.
Una mano de Cristo Rey pesa 1500 kilos.
Cada brazo del monumento tiene un peso de 25.000 kilos.
Un año duraron los cálculos previos de resistencia y cimientos para la estatua.
18 meses tardó la fabricación del monumento.
464 toneladas pesa Cristo Rey, hecho en hierro y concreto.
35 toneladas de hierro necesitó la obra.
Se emplearon en la construcción mil sacos de cemento y cien mil litros de agua.
La escultura se comenzó a elaborar en una casa quinta en Granada.
La labor de esculpir la estatua culminó en un local en San Antonio.
La casa quinta donde comenzaron los trabajos de la escultura era del escultor Adelindo Tazzioli y estaba junto al río Cali, en la Avenida 1 # 13-55. Ya no existe.
El local al que se trasladó la obra durante el proceso de construcción está ubicado en la Carrera 5 #2-70, San Antonio. Hoy aún existe y es un negocio de impresión de afiches.
La historia reseña a Adelindo y Alideo Tazzioli como escultores de la obra (a veces se habla de ambos, otras, de solo uno. Ver recuadro).
Los hermanos Tazzioli (escultores de la obra) nacieron en Pietra Santa, Italia, y llegaron a Cali a principios de los años 30.
Adelindo Tazzioli era arquitecto, escultor y calculista de la Universidad de Carrara. Su hermano era escultor de la misma institución.
Los hermanos Tazzioli (los escultores) pusieron recursos propios para culminar la obra y murieron en la pobreza.
Adelindo Tazzioli falleció en 1973 y Alideo Tazzioli en 1978 (escultores), ambos por enfermedades respiratorias debido al polvillo que aspiraban al esculpir y a su hábito de fumar.
El predio en el que está ubicada la estatua pertenece a la familia Gamboa desde 1836.
La familia Gamboa, dueña del predio donde está la escultura, le dio permiso verbal al padre José María Arteaga para la instalación.
El monumento está situado a 1440 metros sobre el nivel del mar.
Siete kilómetros es la distancia entre Cristo Rey y el área urbana de Cali.
El antiguo camino a Cristo Rey era a pie y en el recorrido había cruces blancas de concreto, de las que hoy todavía quedan algunas.
A raíz de los 450 años de la fundación de Cali se pavimentó la carretera que lleva al Cristo Rey.
La función de Cristo Rey, según quienes impulsaron esta obra, era bendecir a la ciudad.
Las coordenadas exactas de la estatua son 3°26′11.02″ Norte y 76°33′54.42" Oeste.
Se estima que 290.000 personas de todo el mundo visitan cada año la estatua de Cristo Rey en Cali.
En Colombia hay otros monumentos de Cristo Rey, unos de ellos en Belalcázar (Caldas), en Villavicencio (Meta) y Aguadas (Caldas).
En el resto del mundo hay ocho Cristo Rey (Felanich, Islas Baleares, España; San Diego de Alejandría, Jalisco, México; Cerro del Cubilete, Guanajuato, México; Pachuca, México; Pragal, Portugal; Sahuayo, Michoacán, México; Distrito de Mache, Perú y Guayaquil, Ecuador).
El monumento hace parte del tour histórico y cultural del programa 'Cali ciudad divina', que en sus recorridos también visita el Gato de Tejada, la Plazoleta de San Francisco y la Iglesia La Merced, entre otros sitios emblemáticos.
Varias siembras masivas se han hecho en el cerro de Cristo Rey. La más reciente, de 600 árboles, fue en el 2012 por una campaña a vísperas del supuesto fin del mundo (el 21 de diciembre). La iniciativa tuvo 31.013 seguidores de Facebook en todo el mundo.