África declara emergencia de salud pública ante el aumento de casos de viruela símica

El continente africano enfrenta una creciente preocupación sanitaria debido al aumento de casos de viruela símica. En respuesta a esta grave situación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC) declararon una emergencia de salud pública de seguridad continental este 13 de agosto, una medida que busca coordinar una respuesta efectiva frente a esta crisis.

El brote de viruela símica, causado por un virus del género Orthopoxvirus, ha mostrado un notable incremento en varios países africanos, siendo la República Democrática del Congo el más afectado en el territorio. Hasta ahora, se han registrado más de 13.700 casos y 450 muertes en este país solo en lo que va del año. Además, el virus se ha detectado en otras naciones como Burundi, la República Centroafricana, Kenia y Ruanda, lo que ha llevado a las autoridades a tomar medidas drásticas para contener su propagación.

Una enfermedad viral

La viruela símica, conocida en inglés como monkeypox (Mpox), es una enfermedad viral que provoca síntomas similares a los de la gripe, junto con erupciones cutáneas dolorosas. El virus se trasmite a través del contacto estrecho con personas o animales infectados, así como mediante objetos contaminados como ropa de cama o prendas de vestir.

Desde su identificación en 1958 en una colonia de monos utilizada por investigadores, la enfermedad ha sido motivo de preocupación, especialmente en el continente Africano, donde se registró el primer caso humano en 1970.

El reciente aumento de casos en África ha suscitado inquietudes sobre una posible mutación del virus que podría estar facilitando una mayor transmisión de persona a persona. Un estudio publicado en la revista Nature en junio pasado sugiere que el clado I del virus (un clado es una agrupación que contiene un antepasado común y todos los descendientes (vivos y extintos) de ese antepasado), responsable de una forma más grave de la enfermedad, podría estar detrás de este incremento en la transmisión.

La declaración de emergencia permitirá a los países africanos mejorar la coordinación y aumentar el suministro de recursos médicos esenciales para enfrentar la viruela símica desde enero de 2022 hasta agosto de 2024, con la República Democrática del Congo siendo el foco principal de preocupación.

Transmisión y tratamiento de la viruela

La viruela símica se transmite principalmente a través del contacto directo o indirecto con fluidos corporales, lesiones cutáneas o mucosas de personas infectadas. Aunque aún no se ha confirmado si el virus puede transmitirse sexualmente a través de semen o fluidos vaginales, el contacto cercano durante las relaciones sexuales puede facilitar su propagación.

En cuanto al tratamiento, no existe una cura específica para la viruela símica. Los síntomas sueles resolverse espontáneamente, pero es crucial optimizar la atención clínica para aliviar los síntomas, gestionar las complicaciones y prevenir secuelas a largo plazo. El antiviral tecovirimat, comercializado como TPOXX, fue aprobado en enero de 2022 para el tratamiento de esta viruela y representa una herramienta importante en la lucha contra esta enfermedad.