Cambio climático incrementa el riesgo de incendios forestales en todo el planeta, advierten científicos

Un nuevo estudio liderado por científicos de Reino Unido y Bélgica concluyó que el cambio climático está incrementando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales en todo el mundo, a pesar de las intervenciones humanas que buscan mitigar estos efectos.

En esta investigación participó el investigador colombiano Stijn Hantson, de la Universidad del Rosario. Él, junto a los otros académicos, lograron cuantificar a escala global la contribución del cambio climático a la ocurrencia de incendios.

“Se ha hablado mucho de que el cambio climático está aumentando la ocurrencia de incendios, pero hasta ahora la contribución del cambio climático a la ocurrencia de fuego no había sido cuantificado a escala global”, explicó Hantson.

El equipo de investigación utilizó modelos climáticos avanzados combinados con simulaciones de incendios forestales para analizar qué factores, como la temperatura y la humedad, influyen en la propagación de los incendios.

Los resultados demuestran un incremento en los incendios, especialmente en zonas de bosques como en California, Siberia y el sur de Chile, donde períodos prolongados de sequía y temperaturas más altas, exacerbadas por el cambio climático, han aumentado los riesgos.

Según Chantelle Burton, experta en incendios de la Oficina Meteorológica del Reino Unido, “en estas zonas, el aumento de los incendios se relaciona directamente con el cambio climático”.

Sin embargo, los investigadores también observaron una aparente paradoja: la superficie quemada a nivel global ha disminuido en las últimas décadas, pero este hecho se debe principalmente a la intervención humana, como la gestión del paisaje y la extinción de incendios, pero no a la mitigación del cambio climático.

“Esta información ha sido distorsionada por algunos escépticos del cambio climático, quienes afirman que las proyecciones del impacto del cambio climático son exageradas. En este estudio enseñamos que el cambio climático sí ha aumentado el área quemada significativamente, pero que el impacto está contrarrestado por la disminución en área quemada por causas humanas”, enfatizó Hantson.

En Colombia, los incendios recientes en zonas boscosas alto-andinas confirman que el cambio climático ya está teniendo efectos significativos en diversas partes del mundo.

Aunque las intervenciones humanas han logrado amortiguar parte del impacto, los científicos advierten que este efecto no será suficiente frente a condiciones extremas.

Si no se toman medidas más contundentes para frenar el cambio climático, los modelos proyectan que la superficie afectada por incendios continuará en aumento en las próximas décadas.

“El estudio llega en un momento crucial en el que somos testigos de temporadas de incendios cada vez más destructivas en todo el mundo. Es esencial que no solo adaptemos nuestras políticas para gestionar mejor los incendios, sino también abordar las causas subyacentes del cambio climático”, concluyó el equipo de investigación.

*Con información de Colprensa