Ciencia responde cuánto tiempo libre se necesita para ser feliz

En la actualidad, el disfrute del tiempo personal es un anhelo preciado en la sociedad moderna. Sin embargo, un grupo de investigadores estadounidenses ha descubierto que tener más horas de ocio no siempre se traduce en una mayor felicidad.

Aunque el tiempo libre es un deseo ferviente en la sociedad occidental, recientemente se publicó un estudio que desafía la creencia de que más tiempo libre conduce automáticamente a una vida más feliz.

¿Más tiempo libre hace personas más felices?

Las autoras de la investigación anterior afirmaban que las personas que priorizan el tiempo sobre el dinero experimentan una mejor calidad de vida, relaciones sociales y carreras más satisfactorias, junto con una mayor felicidad. A pesar de esto, muchos individuos contemporáneos sienten que carecen de tiempo para sí mismos y buscan constantemente más.

En este momento surgen varias incógnitas, ¿tener poco tiempo libre es realmente perjudicial? ¿Existen inconvenientes por tener demasiadas horas de ocio? ¿Cuánto tiempo necesitamos verdaderamente para alcanzar la felicidad?

Un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de California en Estados Unidos ha proporcionado algunas respuestas en un estudio publicado en el Journal of Personality an Social Psychology.

La investigación se basa en dos conjuntos de datos a gran escala que incluyeron a más de 35.000 estadounidenses. Los científicos descubrieron que, si bien las personas con más tiempo libre tienden a experimentar mayores niveles de bienestar subjetivo, hay un límite para esto.

De hecho, encontraron una relación negativa entre el tiempo de ocio y el bienestar subjetivo. Tener poco tiempo se relaciona con un menor bienestar debido al estrés, pero tener demasiado tiempo libre no siempre se traduce en mayor felicidad, arrojan los datos de esta investigación.

Según los resultados, las personas que tenían hasta dos horas libres al día informaron sentirse mejor que aquellas con cinco horas o más de lo habitual. En última instancia, los expertos sugieren que alrededor de dos o tres horas al día es probablemente la cantidad ideal de tiempo libre para satisfacer las necesidades individuales.

“La mayoría de la gente tiene muy poco tiempo libre, pero demasiado tiempo de ocio no siempre es mejor”, señaló Marissa Sharif, experta en marketing de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania y autora principal del estudio. La falta de productividad durante el exceso de tiempo libre puede afectar negativamente el bienestar subjetivo, según los investigadores en este estudio.

Usar bien el tiempo

Para mitigar este efecto negativo, los investigadores destacan la importancia de utilizar el tiempo libre de manera productiva. La productividad durante el tiempo libre personal emerge como un factor crucial. “El efecto negativo de tener demasiado tiempo para uno mismo puede mitigarse cuando las personas emplean este tiempo en actividades productivas”, señalan los autores el estudio.

En paralelo, los investigadores realizaron experimentos que respaldan estos hallazgos, destacando que el bienestar se ve afectad solo si no se realizan actividades provechosas durante el tiempo disponible. La forma en que las personas pasar su tiempo libre importa, pero lo que se considera ‘productivo’ depende de cada persona y lo que considere de esta manera.

Las conclusiones sugieren que la relación entre el tiempo personal y la felicidad es compleja y va más allá de la simple cantidad de tiempo. La calidad de tiempo, la sensación de autonomía, el equilibrio con el trabajo, la variedad de actividades y la capacidad de adaptarse son factores clave para mantener o mejorar el bienestar subjetivo, incluso cuando se dispone de un exceso de tiempo para uno mismo.

Se puede consultar esta referencia para ampliar más sobre el tema:

Sharif, M. A., Mogilner, C., & Hershfield, H. E. ‘Having too little or too much time is linked to lower subjective well-being’. Journal of Personality and Social Psychology, (2021)