Científicos revelan detalles de la misteriosa señal de radio que llegó a la Tierra

Recientemente, algunos astrónomos detectaron una misteriosa ráfaga de ondas de radio que tardó ocho mil millones de años en llegar a la Tierra, esta es una de las más distantes y energéticas jamás observadas.

Las ráfagas rápidas de radio (FRB, por sus siglas en inglés) se conocen como estallidos de ondas de radio de milisegundos de duración cuyo origen es desconocido. el primero de estos fenómenos se descubrió en 2007 y dese entonces se han detectado cientos de destellos cósmicos esparcidos por todo el universo.

De acuerdo con un estudio publicado en la revista Science, “el estallido actual, nombrado FRB 20220610A, duro menos de un milisegundo y durante esta fracción de tiempo liberó el equivalente a las emisiones del sol a lo largo de 30 años”.

Conviene destacar que las ráfagas rápidas de radio, FRB, duran milisegundos, lo que hace que sean difíciles de observar. Actualmente, los radiotelescopios han sido de gran ayuda para que los astrónomos puedan rastrear los rápidos destellos cósmicos, entre ellos el conjunto de radiotelescopios ASKAP, ubicado en Wajarri Yamaji Country, en Australia Occidental.

El coautor del estudio publicado en Science, Dr. Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad Macquarie en Australia, en un comunicado, destacó que, “usando el conjunto de platos (de radio) de ASKAP, pudieron determinar con precisión de dónde vino el estallido”, a su vez, determinó que “luego utilizaron (el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral) en Chile para buscar la galaxia de origen, encontrando que era más antigua y (más lejana) que cualquier otra fuente FRB detectada hasta la fecha y probablemente dentro de un pequeño grupo de galaxias en fusión”.

El equipo de investigadores pudo rastrear el estallido hasta encontrar lo que parece ser un grupo de dos o tres galaxias que se encuentran en proceso de fusión, interactuando y formando nuevas estrellas. El anterior hallazgo concuerda con diferentes teorías científicas que sugieren que las ráfagas rápidas de radio pueden generarse por objetos altamente energéticos que ocasionan la explosión de estrellas.

¿Cómo estimar la masa del universo?

De acuerdo con lo científicos y expertos en el tema, “las ráfagas rápidas de radio pueden ser un método único para “pesar” el universo midiendo la materia que queda sin contabilizar entre las galaxias”.

Ryan Shannon, coautor del estudio y profesor de la Universidad Tecnológica de Swinburne (Australia), aseguró que “si se cuenta la cantidad de materia normal que hay en el universo, los átomos de los que están hechos los seres humanos, se descubre que falta más de la mitad de la que debería haber hoy en día”.

“Se cree que la materia que falta se esconde en el espacio entre las galaxias, pero puede que esté tan caliente y difusa que sea imposible verla con las técnicas normales”, comentó.

A la fecha, los resultados de los métodos actuales utilizados para estimar la masa del universo no tienen relación entre sí, lo que sugiere que no se incluye todo el ámbito del universo.

“Las ráfagas de radio rápidas detectan este material ionizado”, explica Shannon. “Incluso en el espacio que está casi perfectamente vacío pueden ‘ver’ todos los electrones, y eso nos permite medir cuánto material hay entre las galaxias”.

Actualmente, se han rastreado al rededor de 50 ráfagas rápidas de radio hasta los puntos de origen, y cerca de la mitad de ellas se han encontrado utilizando ASKAP.

De acuerdo con lo señalado por los astrónomos, “se espera que los futuros radiotelescopios, que actualmente se encuentran en construcción en Sudáfrica y Australia, permitan detectar otras miles de ráfagas de radio rápidas a mayores distancias”.

El coautor del estudio destacó que “el hecho de que las FRB sean tan comunes también es sorprendente”, “demuestra lo prometedor que puede ser este campo, porque no sólo vas a hacer esto para 30 ráfagas, puedes hacerlo para 30.000 ráfagas, hacer un nuevo mapa de la estructura del universo y utilizarlo para responder a grandes preguntas sobre cosmología”, concluyó