Condenan a nueve años de cárcel a pastor evangélico por estafar a feligreses en Brooklyn

El líder de una iglesia del distrito neoyorquino de Brooklyn, apodado por la prensa como el ‘obispo bling’ por su glamuroso estilo de vida y su vestimenta de alta costura, fue condenado este lunes 17 de junio a 9 años de cárcel por estafa a feligreses.

Lamor Whitehead, fundador y líder de la iglesia Ministerios Internacionales Líderes del Mañana, quien alardeaba de su amistad con el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y artistas del hip-hop, saltó a la fama en julio de 2022 cuando en pleno oficio religioso retransmitido por streaming fue objeto, junto con su esposa, de un robo en el que los ladrones se llevaron joyas valoradas en más de un millón de dólares.

Tras ser hallado culpable por un jurado popular en un juicio celebrado en marzo pasado, la jueza federal del distrito sur de Manhattan Lorna Schofield le condenó a 9 años de cárcel por fraude electrónico, intento de fraude electrónico, intento de extorsión y por mentirle a agentes federales.

Asimismo, tendrá que restituir 85.000 dólares a damnificados y pagar una multa de 95.000 dólares, además de pasar otros tres años en libertad condicional al salir de la cárcel.

“Lamor Whitehead es un estafador que robó millones de dólares en una cadena de fraudes financieros e incluso robó a uno de sus propios feligreses. Mintió a los agentes federales y volvió a mentir al Tribunal en su juicio”, alegó el fiscal del distrito Damian Williams en un comunicado.

Según la acusación, el pastor de 45 años indujo a una de sus feligresas a invertir unos 90.000 dólares de sus ahorros para la jubilación, prometiéndole que utilizaría el dinero para ayudarle a comprar una casa.

Pero el pastor lo destinó a adquirir artículos de lujo y sustentar su estilo de vida. Cuando la víctima le pidió la devolución al incumplir sus promesas, Whitehead siguió mintiendo para evadirla.

Whitehead también extorsionó a un empresario con 5.000 dólares. Luego intentó convencerle de que le prestara medio millón y que le diera una participación en ciertas transacciones inmobiliarias a cambio de la ayuda del alcalde neoyorquino, a sabiendas de que no podría obtener los favores que prometía.

El pastor también manipuló extractos bancarios e ingresos mensuales para obtener millonarios préstamos y mintió a las autoridades policiales.

No es la primera vez que Whitehead tuvo problemas con la justicia. En 2008 fue declarado culpable de varios cargos, entre ellos, robo de identidad, por lo que cumplió cinco años de cárcel antes de fundar su iglesia tras ser liberado, según la prensa local.

*Con información de AFP.