La Nasa revela imágenes de Marte como nunca antes se ha visto

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (Nasa) reveló fotos en las que se ve al planeta rojo como nunca antes. Normalmente, Marte suele presentarse como una masa de montes y arenas rojas, con valles entre tonos naranjas y vinotintos en los espacios más claros y más oscuros, pero las recientes imágenes dejan entrever grandes espacios grisáceos, verdes y violetas.

Según informó la agencia espacial, las fotografías fueron tomadas por la misión Maven (Atmósfera de Marte y Evolución Volátil) de la Nasa, y la particularidad por la que las imágenes son tan alejadas de lo hasta el momento se ha visto de Marte es porque fueron tomadas bajo luz ultravioleta desde diferentes puntos a lo largo de la órbita del planeta.

“Al observar el planeta en longitudes de onda ultravioleta, los científicos pueden obtener información sobre la atmósfera marciana y ver las características de la superficie de maneras notables. El espectrógrafo ultravioleta de imágenes (IUVS) de MAVEN obtuvo estas vistas globales de Marte en 2022 y 2023 cuando el planeta estaba cerca de los extremos opuestos de su órbita elíptica”, explicó la Nasa.

Así entonces, en la agencia espacial estadounidense acotó que en las imágenes, los espacios color púrpura representa los lugares en los que hay presencia de ozono atmosférico, por su parte, los espacios blancos o azules son aquellos que presentan neblina o bancos de nubes, mientras que lo verde o bronceado es la superficie con un cielo despejado.

“La cuenca de Argyre, uno de los cráteres más profundos de Marte, aparece en la parte inferior izquierda llena de neblina atmosférica (representada aquí como rosa pálido). Los profundos cañones de Valles Marineris aparecen en la parte superior izquierda llenos de nubes (de color canela en esta imagen)”, explicó la Nasa.

Y agregó: “el casquete polar del sur es visible en la parte inferior en blanco, encogiéndose por el calor relativo del verano. El calentamiento del verano austral y las tormentas de polvo impulsan el vapor de agua a altitudes muy altas, lo que explica el descubrimiento de MAVEN de una mayor pérdida de hidrógeno de Marte en esta época del año”.

¿Vida en una luna del planeta Saturno?

La larga búsqueda de vida extraterrestre acaba de recibir un gran impulso gracias a un nuevo estudio científico publicado este miércoles en la prestigiosa revista Nature. En el artículo, un grupo de científicos informa del descubrimiento de fósforo, un componente clave para la vida, que existe en el océano debajo de la superficie helada de Encélado, una de las lunas del planeta Saturno.

El hallazgo se basó en una revisión de los datos recopilados por la sonda Cassini de la NASA con los cuales se elaboró el informe publicano en Nature.

Cassini comenzó a explorar Saturno y sus anillos y lunas en 2004, antes de incinerarse en la capa gaseosa de la atmósfera gigante cuando terminó su misión, en 2017.

“Este es un descubrimiento asombroso para la astrobiología”, dijo Christopher Glein, del Instituto de Investigación del Suroeste, uno de los coautores del artículo. Y agregó: “Hemos encontrado abundante fósforo en muestras de hielo que brotan del océano subterráneo”.

Los géiseres en el polo sur de Encélado expulsan al espacio partículas heladas a través de las grietas en la superficie, alimentando el anillo E de Saturno, el anillo tenue situado fuera de los principales, que son más brillantes.

Ya los científicos habían encontrado otros minerales y compuestos orgánicos en los granos de hielo expulsados, pero no fósforo, un componente esencial para el ADN y el ARN, y que también se encuentra en los huesos y dientes de las personas, los animales e incluso en el plancton oceánico.

En pocas palabras, la vida tal como la conocemos no sería posible sin fósforo. Por lo que su existencia en este lugar del cosmos supone grandes preguntas e hipótesis sobre la vida extraterrestre.

Si bien el modelo geoquímico había revelado previamente que era probable que el fósforo también estuviera presente, y esta predicción se publicó en un artículo anterior, una cosa es pronosticar algo y otra confirmarlo, destacó Glein.

“Es la primera vez que se descubre este elemento esencial en un océano más allá de la Tierra”, agregó el autor principal, Frank Postberg, científico planetario de la alemana Freie Universitat Berlin, en un comunicado de la agencia estadounidense NASA.