El mundo reconoció ayer el legado de paz, democracia y Derechos Humanos que dejó el expresidente Jimmy Carter, quien estuvo al frente de Estados Unidos en el periodo  de 1977 a 1981.

Pero buena parte de su trabajo fue construido en el periodo posterior a su paso por la Casa Blanca.

Ayer, el presidente Joe Biden declaró como día luto nacional el 9 de enero, fecha en la que se realizará un funeral de Estado y llamó a “todos aquellos que buscan saber qué significa vivir una vida que tiene propósito y significado” a estudiar la de Carter, “un hombre de principios, fe y humildad”.

Estos son algunos momentos clave de la vida del exmandatario, que falleció el domingo, a los 100 años.

El Canal de Panamá

Durante su primer año en el poder, Carter dio marcha atrás a una promesa de campaña y decidió devolver la administración del Canal de Panamá, que había estado bajo control militar estadounidense desde su construcción al inicio del Siglo XX.

“La ecuanimidad, y no la fuerza, deben estar en el centro de nuestros tratos con las naciones del mundo”, dijo en la firma de los tratados con el presidente panameño, Omar Torrijos, el 7 de septiembre de 1977.

Fue ridiculizado por la decisión, que a fines de 1999 dio a Panamá control sobre el canal que une los océanos Atlántico y Pacífico.

La historia, no obstante, ha considerado el acuerdo como un hábil acto de diplomacia y la decisión vuelve a ser importante, dadas las amenazas del nuevo mandatario, Donald Trump, de reclamar el Canal.

La moral en política

A su llegada al Despacho Oval, Carter intentó distanciarse de la ‘realpolitik’ practicada por sus antecesores -un vestigio de la Guerra Fría- y colocó los Derechos Humanos en el centro de su agenda.

“Nuestro principal objetivo es ayudar a configurar un mundo que responda mejor al deseo de bienestar económico, justicia social, autodeterminación política y Derechos Humanos básicos que tienen todas las personas del mundo”, declaró en un discurso pronunciado en 1978 en la Academia Naval de Estados Unidos.

Concretamente, firmó el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos en 1977. Finalmente, Estados Unidos lo ratificó en 1992, tras años de bloqueo en el Senado.

Acuerdos de Camp David

En septiembre de  1978, Carter invitó al primer ministro de Israel, Menachem Begin, y al presidente egipcio, Anwar Sadat, a Camp David, la casa de retiro presidencial en las afueras de Washington.

Luego de trece días de negociaciones secretas bajo la mediación de Carter, se firmaron dos acuerdos que finalmente condujeron a un tratado de paz el año siguiente.  El triunfo diplomático fue citado cuando el estadounidense recibió el Premio Nobel de la Paz.

Crisis de confianza

En el verano boreal de 1979, con la economía sacudida por la inflación y su índice de aprobación en caída libre, Carter se dirigió al pueblo estadounidense el 15 de julio.

En media hora respondió a quienes le criticaban por su falta de liderazgo y le echó la culpa a una “crisis de confianza” nacional. “La erosión de nuestra confianza en el futuro amenaza con destruir la fábrica política y social de Estados Unidos”, dijo.

El discurso fue mal recibido y le jugó en contra. Cinco miembros del gabinete dimitieron esa semana.

La crisis de rehenes de Irán

La crisis en la cual más de 50 estadounidenses fueron secuestrados durante 444 días en la embajada de ese país en Teherán, de noviembre de 1979 a enero de 1981, fue la sentencia de muerte de la presidencia Carter.

Una misión de rescate fallida en abril de  1980 prácticamente extinguió sus chances de ser reelecto unos meses más tarde.

La Operación Garra de Águila se vio frustrada por tormentas de arena y problemas mecánicos. Eventualmente, la misión fue abortada. Y en la retirada chocaron dos aeronaves estadounidenses, con un saldo de ocho oficiales muertos.

En los días siguientes, el entonces secretario de Estado, Cyrus Vance, dimitió, y el fracaso de la misión simbolizó la incapacidad  para resolver la crisis de Carter.