Nipah: ¿Qué se sabe sobre el virus mortal que ha obligado a un estado de la India a cerrar escuelas y oficinas?

Luego de la muerte de dos personas a causa de un contagio del virus Nipah, una extraña enfermedad que deteriora el cerebro, el estado de Kerala, en el sur de la India, cerró las oficinas y las escuelas, y declaró zonas de contención en ciertas partes del Estado.

Por ahora, más de 130 personas han sido sometidas a pruebas de detección del virus, luego de que se registrara el cuarto brote desde 2018, cuando alrededor de 21 personas fallecieron, de acuerdo con lo informado por el diario Al Jazeera.

Bajo este contexto, el Ministerio de Salud impuso en las últimas horas estrictas normas de aislamiento.

Asimismo, se conoció que la enfermedad zoonótica está volviendo a visitar el distrito de Kozhikode, en el norte de Kerala, por tercera ocasión desde entonces.

Las lecciones de los capítulos anteriores del brote, unido con los dos años consecutivos por la pandemia del Covid-19 (2020 y 2021), le han contribuido al estado indio de Kerala a combatir el virus de frente en su cuarta incursión en las aldeas de Kozhikode.

Se debe mencionar que el brote de 2018, que cobró 17 vidas de 18 casos confirmados del virus, tomó por sorpresa al departamento de salud estatal. Puesto que, el Gobierno no tenía la experiencia previa en el manejo de este virus con una tasa de mortalidad tan elevada.

En dicha ocasión, las autoridades de salud pudieron identificar la enfermedad solo cuando ya el virus Nipah había empezado a propagarse entre las personas y cobró algunas víctimas.

El Estado aplicó protocolos para la enfermedad por el virus del Ébola, que se ha notificado principalmente en África. El rastreo de contactos, el distanciamiento social y el aislamiento se transformaron en los nuevos conceptos para los habitantes de Kerala. Fotografías de los trabajadores de la salud con equipos de protección han llenado las pantallas de televisión por primera vez.

La confirmación consecutiva del virus Nipah en 2018 y 2019 ha obligado al departamento de salud a diseñar un enfoque sistemático para hacer frente a cualquier tipo de brote en el futuro, según indica el Indian Express.

Durante el 2020, el Estado no informó sobre casos de Nipah, sin embargo, el protocolo que se estaba manejando, continuó, se actualizó y envió a todo el sistema. En el 2021, dicho mecanismo se actualizó nuevamente al hacerlo mucho más completo en todos los aspectos, incluido el algoritmo de tratamiento.

Para el mes de septiembre de 2021, cuando un menor de 12 años murió en Kozhikode, producto del virus Nipah, el Estado estaba luchando contra un segundo pico del Covid-19, algo que no fue sorpresivo para la sociedad de Kerala, pues ya estaban acostumbrados a la cuarentena y el aislamiento debido a los episodios de dicha enfermedad.

¿Qué es el virus Nipah?

El Nipah (NiV) es un virus zoonótico, es decir, que puede contagiarse entre animales y personas. Los murciélagos frugívoros, o también denominados zorros voladores, son el reservorio animal del NiV en la naturaleza.

Además, se conoció que este virus provoca enfermedades en los cerdos y las personas. De hecho, la infección se asocia con una encefalitis, es decir, una inflamación del cerebro; lo que podría generar leves o graves enfermedades, incluso, podría causar la muerte.

Es importante mencionar que esta infección se puede prevenir evitando la exposición a murciélagos y cerdos enfermos en áreas donde el virus está presente, y no bebiendo savia cruda de palmera datilera, que podría ser contaminada por un zorro volador enfermo.

Los signos y síntomas del virus

De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el contagio del virus Nipah (NiV) podría generar una enfermedad leve o grave, incluyendo la inflamación del cerebro y potencialmente la muerte.

Los síntomas de esta enfermedad suelen presentarse entre 3 y 14 días luego de la exposición del virus. Inicialmente, la enfermedad puede generar fiebre y dolor de cabeza y a menudo, incluye signos de enfermedad respiratoria como la tos, el dolor de garganta y la dificultad para respirar.

Además de la encefalitis, los síntomas pueden traer consigo desorientación, somnolencia y confusión mental, que podrían progresar rápidamente hasta llegar al coma en 24 o 48 horas.

Los síntomas en principio podrían incluir uno o varios de los siguientes:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Tos
• Dolor de garganta
• Vómitos

Por último, se debe mencionar que la muerte se puede dar entre el 40% al 75% de los casos. Además, es importante destacar que se han evidenciado efectos secundarios a largo plazo en supervivientes de la infección por el virus Nipah, incluyendo convulsiones persistentes y cambios de personalidad.