Video: Así fue la llegada al espacio del primer vuelo comercial de Virgin Galactic

La empresa ya voló al espacio en cinco ocasiones, pero hasta ahora sus únicos pasajeros eran sus empleados. Ahora lo hizo con la Fuerza Aérea Italiana como cliente.

Cuatro pasajeros viajaron a bordo de la nave VSS Unity: dos altos mandos de la Fuerza Aérea italiana, un ingeniero del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR) y un empleado de Virgin Galactic que les acompañará. Dos pilotos estaban a los mandos.

La nave espacial ha superado los 80 kilómetros de altitud, el límite que según el ejército estadounidense marca el comienzo del espacio, anunció un comentarista en un video en directo de la compañía.

“Bienvenidos al espacio, astronautas”, dijo encantada Sirisha Bandla, empleada de Virgin Galactic que realizó el viaje en el pasado.

Una vez en ingravidez, se desplegó una bandera italiana en la cabina.

La misión, bautizada Galactic 01, despegó de la base Spaceport America, en el desértico estado de Nuevo México.

Un enorme avión despegó a las 08H30 hora local desde una pista convencional.

Alrededor de una hora más tarde, a unos 15 km de altura, soltó la nave, que se asemeja a un gran jet privado.

Esta encendió su motor y aceleró verticalmente. Durante unos minutos, en gravedad cero, los pasajeros pudieron desamarrarse de sus asientos y flotar en la cabina.

A continuación, la nave regresó planeando para aterrizar en la misma pista.

El propio Branson realizó este viaje espacial en julio de 2021. Justo después, la agencia de aviación estadounidense (FAA) inmovilizó la nave para investigar un desvío de trayectoria durante este vuelo.

Virgin Galactic anunció entonces que interrumpía sus operaciones para mejorar la nave, pero la pausa duró más de lo previsto.

En mayo, la empresa realizó su último vuelo de prueba.

Vuelos mensuales

Hace años que se espera que inicie las operaciones comerciales. Unos 800 clientes ya han comprado billetes a un precio que empezó a entre 200.000 y 250.000 dólares por pasajero y fue subiendo hasta los 450.000 dólares (1.800 millones de pesos colombianos).

Galactic 02, la cual brindará la experiencia exclusiva de Virgin Galactic para turistas espaciales, está programada para principios de agosto, con vuelos mensuales al espacio a partir de entonces.

La empresa ha dicho en una declaración: “El equipo y vehículos de Virgin Galactic están listos para trasladar a los primeros clientes de la compañía la espacio, habiendo completado exitosamente el vuelo espacial de la Unidad 25 y los consecuentes análisis de rutina y las inspecciones de vehículos”.

La misión del Unity 25 fue “la evaluación final del sistema espacial completo y la experiencia de los astronautas antes de que se abra el servicio de vuelos comerciales a fines de junio”, indicó Virgin Galactic en un comunicado en mayo.

Ese fue el quinto viaje de la empresa al espacio, de acuerdo con la definición militar estadounidense, por encima de los 80 kilómetros de altitud.

El viaje propuesto ofrece momentos de ingravidez: un impresionante avión de transporte despega desde una pista convencional y, a una determinada altitud, suelta la nave espacial, que se asemeja a un lujoso jet privado.

La nave enciende sus motores para superar los 80 kilómetros de altitud, antes de descender en planeo y aterrizar en la misma pista.

Los vuelos parten desde la base de Spaceport America, ubicada en el desierto de Nuevo México.

La tripulación de Unity 25 estuvo compuesta por dos mujeres y dos hombres: Beth Moses, quien ha participado en dos vuelos espaciales previos, Jamila Gilbert, Chris Huie y Luke Mays, quien pasó varios años entrenando astronautas en la NASA.

Virgin Galactic ha enfrentado desafíos técnicos en el pasado, lo que ha causado demoras en el inicio de sus operaciones comerciales. Sin embargo, la compañía afirma estar lista ahora para ofrecer estos vuelos después de completar las pruebas y las inspecciones necesarias.

El lanzamiento de vuelos espaciales comerciales por parte de Virgin Galactic marca un hito en la industria del turismo espacial y abre las puertas a un nuevo horizonte de posibilidades. Con un número creciente de personas dispuestas a embarcarse en esta aventura única, el espacio se vuelve cada vez más accesible para aquellos que desean vivir una experiencia inolvidable más allá de los confines terrestres.

Con información de AFP.