¿Cuál es el colesterol malo y qué alimentos lo poseen?

El colesterol es una sustancia cerosa presente en todas las células del cuerpo humano y es esencial para su correcto funcionamiento. Sin embargo, cuando los niveles de colesterol en sangre se desequilibran, pueden surgir problemas de salud. Uno de los componentes clave en este desequilibrio es el llamado “colesterol malo” o LDL (lipoproteínas de baja densidad).

¿Qué es el colesterol malo y cómo se produce?

El colesterol malo, conocido como LDL, es una lipoproteína que transporta el colesterol desde el hígado hacia las células del cuerpo. Sin embargo, un exceso de LDL puede acumularse en las paredes de las arterias, formando placas ateroscleróticas que restringen el flujo sanguíneo y aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares. La producción del colesterol malo ocurre principalmente en el hígado, pero también se ve influenciada por la dieta y el estilo de vida.

Enfermedades desencadenadas por el colesterol malo

El exceso de colesterol malo en la sangre puede tener consecuencias graves para la salud. Entre las enfermedades desencadenadas por niveles elevados de LDL se encuentran:

1. Enfermedades cardiovasculares: La acumulación de placas ateroscleróticas en las arterias puede conducir a enfermedades cardíacas, como la angina de pecho, el infarto de miocardio y la enfermedad coronaria, según la National Heart, Lung, and Blood Institute.
2. Accidente cerebrovascular (ACV): La American Stroke Association asegura que las placas de colesterol en las arterias pueden desplazarse y bloquear el flujo sanguíneo en el cerebro, provocando un ACV.
3. Enfermedad arterial periférica: La obstrucción de las arterias que suministran sangre a las extremidades puede causar dolor, calambres y dificultad para caminar, de acuerdo con la Mayo Clinic.

Alimentos asociados al colesterol malo

Si bien el hígado produce colesterol de forma natural, una dieta alta en grasas saturadas y trans puede elevar los niveles de colesterol malo en el cuerpo. Algunos alimentos asociados con el aumento del colesterol malo son:

1. Carnes grasas: Carne de res, cordero y cerdo con alto contenido de grasa saturada, según la American Heart Association.
2. Productos lácteos enteros: Leche entera, mantequilla, quesos grasos y cremas.
3. Alimentos fritos y procesados: Comidas rápidas, snacks, bollería industrial y otros alimentos con grasas trans, resaltan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)
4. Aceites tropicales: Aceite de coco y aceite de palma, que son ricos en grasas saturadas, afirman los CDC.

¿Cómo bajar el colesterol malo?

Bajar el colesterol malo es fundamental para mantener una buena salud cardiovascular y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. A continuación, algunas recomendaciones respaldadas la American Heart Association y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades:

• Adoptar una dieta saludable: Optar por una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras, como pescado y legumbres, puede ayudar a reducir el colesterol malo. A su vez, se debe limitar el consumo de grasas saturadas y grasas trans, presentes en alimentos procesados y fritos.
• Controlar el peso corporal: Mantener un peso corporal saludable puede tener un impacto positivo en los niveles de colesterol. El exceso de peso, especialmente en el área abdominal, está asociado con niveles elevados de colesterol LDL.
• Hacer ejercicio regularmente: La actividad física ayuda a aumentar los niveles de colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad) o “colesterol bueno”, que ayuda a eliminar el colesterol malo del torrente sanguíneo. Se recomienda realizar al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico moderado por semana.
• Evitar el tabaquismo: Fumar no solo disminuye los niveles de colesterol HDL, sino que también daña las paredes de las arterias, aumentando el riesgo de acumulación de colesterol malo en ellas.
• Moderar el consumo de alcohol: Si bien se ha demostrado que el consumo moderado de alcohol puede aumentar los niveles de colesterol HDL, el exceso de alcohol puede ser perjudicial para la salud. Se recomienda consumir alcohol con moderación o evitarlo por completo.
• Tomar medicamentos recetados: En algunos casos, las modificaciones en el estilo de vida pueden no ser suficientes para reducir el colesterol malo a niveles adecuados. En tales casos, el médico puede recetar medicamentos, como estatinas, para ayudar a controlar los niveles de colesterol.