¿Por qué se pierde la memoria con la edad?

La pérdida de memoria con la edad es un proceso natural que afecta a muchas personas a medida que envejecen. Este fenómeno se debe a diversos factores biológicos y neurológicos, que han sido objeto de estudio durante décadas.

Según la Mayo Clinic, una institución de renombre en el campo de la salud, la pérdida de memoria relacionada con la edad es un resultado del deterioro gradual de las conexiones neuronales en el cerebro, en particular en las áreas relacionadas con el almacenamiento y recuperación de información.

Uno de los principales factores que contribuyen a la pérdida de memoria es el envejecimiento del cerebro. A medida que las personas envejecen, las neuronas, las células fundamentales del cerebro, comienzan a funcionar de manera menos eficiente. Esto se debe a la acumulación de daños en las células causados por el estrés oxidativo, la inflamación y otros procesos que ocurren de manera natural con el paso del tiempo, como señala el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de Estados Unidos.

Otra razón clave es la disminución de ciertas sustancias químicas en el cerebro, como la acetilcolina, que es crucial para el aprendizaje y la memoria. Los niveles de esta sustancia tienden a disminuir con la edad, afectando la capacidad del cerebro para formar y retener recuerdos, según explica el Instituto de Neurociencias de los Países Bajos.

Además, enfermedades como el Alzheimer y otras formas de demencia contribuyen de manera significativa a la pérdida de memoria en las personas mayores. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 55 millones de personas en todo el mundo sufren de demencia, siendo el Alzheimer la causa más común. Estas enfermedades destruyen progresivamente las células del cerebro, lo que conduce a una pérdida de memoria severa y otros problemas cognitivos.

No obstante, no toda pérdida de memoria está relacionada con enfermedades neurodegenerativas. Según la Asociación Americana de Psicología (APA) de Estados Unidos, el estrés crónico, la falta de sueño y la depresión también pueden desempeñar un papel en la disminución de la memoria a medida que las personas envejecen. Estos factores ambientales pueden afectar la capacidad del cerebro para consolidar y recuperar información, y en algunos casos, el impacto en la memoria puede ser reversible si se abordan adecuadamente.

Estudios recientes publicados por la Harvard Medical School han sugerido que mantenerse activo física y mentalmente puede ralentizar el proceso de deterioro cognitivo. Ejercicios como la lectura, los juegos de estrategia, el ejercicio físico regular y una dieta saludable parecen estar asociados con una mejor preservación de la memoria en la vejez.