¿Qué es lo que más recuerda una persona con Alzheimer?

Tratar a las personas con Alzheimer con cariño y ayudarlas a evocar recuerdos placenteros son acciones fundamentales en su cuidado. De acuerdo con un estudio de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Icesi, cerca de 260.000 personas mayores de 60 años padecen de Alzheimer en Colombia. Esta cifra es un aproximado, ya que a la fecha no hay información actualizada sobre la frecuencia con la que se genera esta enfermedad.

Según la OMS, se estima que cerca de 47.5 millones de personas en el mundo viven actualmente con algún tipo de TNM, cifra que suele duplicarse cada 20 años aproximadamente, según algunos organismos internacionales.

Así las cosas, para 2050 se podrían esperar un número cercano a los 145 millones de personas afectadas en todo el mundo.

Este tipo de demencia se caracteriza por alteraciones en la memoria y otros cambios que afectan la psicología, las relaciones sociales y el comportamiento de los pacientes. A medida que la enfermedad progresa, los pacientes pueden llegar a olvidar tareas cotidianas como el uso del lenguaje, el reconocimiento y uso de objetos, y en fases avanzadas, incluso el control de secreciones, la masticación y la capacidad de caminar.

La importancia de la memoria afectiva en el Alzheimer

Existen ciertos recuerdos que perduran más que otros a medida que el Alzheimer avanza. Varias organizaciones que trabajan con pacientes de esta enfermedad sostienen que la memoria afectiva es la última en perderse en los pacientes con esta demencia.

Por ello, es crucial realizar acciones que fortalezcan los vínculos emocionales con el paciente. Por ejemplo, poner música que solían escuchar en su juventud, hablar sobre sus cosas favoritas o contar historias que les generen una sonrisa. En esencia, se trata de mantener presente y alargar los momentos felices y seguros mientras estemos con ellos.

Síntomas iniciales del Alzheimer

Es fundamental distinguir el Alzheimer de simples despistes. Algunos síntomas tempranos del Alzheimer incluyen:

• Hacer preguntas repetitivas en un corto período de tiempo.
• Olvidar conversaciones y citas, y no recordarlas posteriormente.
• Colocar objetos en lugares inusuales, como meter el control remoto en la nevera o tirar unas zapatillas a la basura.
• Desorientarse en lugares familiares.

Al igual que la depresión no se confunde con un día triste, el Alzheimer es una enfermedad seria y no tiene relación con olvidos momentáneos como el propósito de ir a la cocina o qué se comió el día anterior. Si notas síntomas preocupantes, es importante consultar a un médico especialista para una evaluación adecuada.

Alimentación adecuada para personas con Alzheimer

El deterioro cognitivo que produce el Alzheimer hace que las personas que lo padecen tengan más dificultades para comer y seguir una dieta saludable. La pérdida de peso es característica de esta enfermedad, pero con algunas pautas se puede ayudar a las personas con Alzheimer a alimentarse mejor.

Primer paso: observar qué ocurre

El Alzheimer es una enfermedad degenerativa que pasa por varias etapas, pero independientemente de en cuál se encuentre el paciente, es importante observar qué problemas concretos tiene al comer, para dar con la solución adecuada.

La demencia afecta a la salud dental, por lo que una revisión del odontólogo y una correcta higiene son esenciales para seguir una buena alimentación. La boca seca, las llagas, los dientes sensibles o unas encías inflamadas pueden ser la causa de que la persona con Alzheimer no quiera comer, aunque quizá no encuentre la forma de expresarlo.

Cuidados en la alimentación

• Una dieta variada rica en frutas, verduras, proteínas de calidad, legumbres y cereales integrales es la base para una alimentación saludable, también para las personas enfermas de Alzheimer. En su caso, tan importante es elegir los ingredientes adecuados como la forma de prepararlos y presentarlos.
• Para que el enfermo pueda conservar su autonomía el mayor tiempo posible, es mejor preparar comidas que se puedan comer con las manos. Alimentos que se puedan cortar en trozos, como sándwiches, frutas, croquetas, buñuelos, entre otros.

• Por su seguridad y para no tener problemas al masticar, debemos evitar alimentos con espinas, huesos pequeños, filamentos, semillas o frutos secos.
• En etapas más avanzadas, los triturados y purés facilitarán que la persona con Alzheimer pueda comer sin tener que masticar.
• Es posible que el paciente no note si la comida está demasiado fría o caliente, por lo que es importante controlar este punto, así como optar por sabores suaves y platos no demasiado condimentados.