El 23 de junio de 2022 se reportaron los primeros casos de viruela del mono en Colombia, de los cuales dos de ellos fueron en Bogotá y uno en Medellín.

Actualmente, con corte al 15 de agosto del presente año, en el país ya se reportan 164 casos, dos de los cuales están en Cali.

Teniendo en cuenta que la Organización Mundial de la Salud, OMS, hace poco declaró la emergencia por el crecimiento de esta enfermedad, el infectólogo Pablo Moncada explicó en la más reciente edición de Protagonistas en Vivo de El País cuáles son los síntomas, la población susceptible y si es posible que se extienda a nivel nacional como lo hizo el covid.

La viruela del mono es un virus que ya existía, ¿cuáles son los orígenes?

Este virus es de la familia de la viruela y se encuentra en el cuerpo de mamíferos de África, una especie de ardillas, pero en ellos no causa ninguna complicación. Entonces, no es realmente la viruela que proviene del simio, sino que proviene de un roedor.

Se denominó viruela del mono porque se documentó que primates menores se contagiaban y por eso se conoce como viruela símica. Más o menos en 1970 comenzaron a reportarse casos de pacientes con lesiones parecidas a la que causa la viruela, por contacto que tenían las personas con roedores o simios que estuvieran contagiados.

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¿Qué tratamiento hay para el virus?

Muchos de los tratamientos de los virus que hay ahora han surgido porque tienen potencial de armas biológicas, en ese sentido, la viruela estaba catalogada así, entonces, ciertos laboratorios estaban trabajando en tratamientos y hay un medicamento que se llama Tecovirimat, el cual estaba aprobado con una norma especial para animales y se está suministrando en países desarrollados a personas que tienen la infección.

Además, hay dos vacunas activas contra la viruela y creo que, tal como pasó con el covid, en cuestión de meses podremos tener disponibilidad de estos dos elementos en Colombia. Por ahora, lo que se hace es identificar el caso, aislarlo y buscar sus posibles contactos estrechos, mientras tenemos la posibilidad de obtener los elementos anteriormente mencionados.

¿Cómo se pueden contagiar las personas de viruela del mono?

Hay que aclarar que no es una enfermedad de transmisión sexual, es un virus de contacto íntimo. En ese sentido, si tengo una lesión en la mano y tengo contacto estrecho, como un abrazo con mi hijo, mi pareja o cualquier persona, puede existir transmisión. Sin embargo, dentro de las posibilidades también están las relaciones sexuales.

¿Cuáles son los síntomas? ¿Son iguales en adultos y niños?

Los síntomas generalmente duran alrededor de 7 días, aunque hay algunos que los presentan por 17 días. Por lo general, lo que se presenta es fiebre, mucho cansancio, la mayoría de pacientes tienen brotes que aparecen en los genitales, brazos, cara y hasta a nivel perianal.

En los niños, la enfermedad tiende a ser un poco más sintomática, es decir que se tienen más brotes y dolor, principalmente a nivel perianal y genital.

Algunas personas dicen que este es el mismo herpes zóster, pero que solo le están cambiando el nombre, ¿qué decir ante esto?

No, las personas que dicen eso creo que lo hacen porque las lesiones en la piel pueden parecerse, pero hay que tener en cuenta que el herpes zóster es una reactivación de la varicela zóster, por lo cual es algo muy diferente.

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¿Si alguien está vacunado contra la viruela, le puede dar la viruela del mono?

Sí y no. La persona vacunada tiene un grado de protección pero no es absoluto, ya que entre más tiempo pase de haberse aplicado el biológico, la efectividad disminuye. Además, hay que recordar que en Colombia la vacuna de la viruela se dejó de aplicar en 1977 o 1978, es decir que gran parte de la población actual es susceptible.

¿Se puede morir alguien que tenga viruela del mono?

Sí, han existido casos de fallecimientos, muy pocos, menos de cinco. Pero, es una enfermedad que relativamente no tiene las implicaciones de causar un potencial pandémico como el del Covid-19.

¿Cuánto tiempo dura la recuperación de esta viruela?
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Lo que recomienda el Instituto Nacional de Salud, INS, es un aislamiento de 21 días. Hay países que lo han prolongado hasta la semana 4, pero en Colombia se da incapacidad de 21 días.

La persona que es diagnosticada debe estar ese lapso absolutamente aislada y debe utilizar un tapabocas, preferiblemente en una habitación donde no duerman otras personas.

Hay un mito que dice que se da principalmente en personas homosexuales, ¿es cierto esto?

No. Es cierto que hace dos meses el 99 % de los casos que se estaban presentando era de hombres que tenían sexo con otros hombres, pero ahora eso ha disminuido y representan el 94 %, es decir que hay un número significativo de niños y adultos heterosexuales que se han contagiado. Además, hay que recordar que no se da solamente por contacto sexual.

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¿Hay riesgo de que nos vuelvan a encerrar por la viruela del mono?

No, pero sí tenemos que cuidarnos, especialmente con las superficies y al tener contacto con una persona que pueda estar contagiada. En dado caso de tener sospechas de tener la viruela del mono, se debe consultar inmediatamente al médico, usar tapabocas y aislarse.

¿Qué tipo de prueba se realizan las personas que tienen sospecha de poseer el virus?

Las pruebas las hace el INS, es un examen PCR de una muestra nasofaríngea, otra de las lesiones de la piel y una muestra de suero; eso se manda al Instituto Nacional de Salud y los resultados se obtienen en un promedio de 72 horas.