Japón se convirtió en la primera selección clasificada para el Mundial-2026 tras una victoria en casa por 2-0 sobre Baréin en partido de las eliminatorias asiáticas a la cita mundialista, disputado este jueves en Saitama.
Líder destacado del Grupo C asiático con 19 puntos a falta de solo tres jornadas para el final, Japón se aseguró el boleto y se une a Estados Unidos, México y Canadá, que se clasifican automáticamente como anfitriones, para la cita del próximo año.
El jugador del Crystal Palace Daichi Kamada, en el minuto 66, y el mediapunta de la Real Sociedad Takefusa Kubo, en el 87, fueron los autores de los goles que dieron la clasificación a Japón para el próximo mundial.
Los jugadores celebraron el pase con los más de 60.000 espectadores presente en el estadio de Saitama para este gran evento deportivo.
Esta será la octava participación consecutiva de Japón en un Mundial de fútbol, torneo en el que compitió por primera vez en Francia-1998 y en el que nunca ha superado los octavos de final.
En la última edición, en Catar-2022, sorprendió al ganar el Grupo E por delante de España, eliminando a Alemania y Costa Rica, pero volvió a chocar con el muro de los octavos tras perder en los penales frente a Croacia.
En ese Grupo C de la clasificación asiática, Australia ocupa la segunda plaza, que también clasifica para el Mundial-2026, donde participarán por primera vez en la historia 48 selecciones.
Los ‘Socceroos’ suman 10 puntos tras vencer fácilmente a Indonesia por 5-1, pero Arabia Saudita, quien es tercera con 6 puntos, podría colocarse a un punto si vence a China en el compromiso de este jueves.
Corea del Sur, que empató 1-1 ante Omán este jueves, e Irán, líderes de los otros dos grupos asiáticos, también están cerca de lograr el boleto mundialista.
Participación en Catar- 2022
El arquero Dominik Livakovic se convirtió en el héroe de la selección croata el pasado 5 de diciembre de 2022 cuando atajó tres penales ante Japón (1-1, 3-1 en la tanda), llevando a su equipo a cuartos de final del Mundial de Qatar-2022, en el estadio Al Janoub.
Livakovic paró los lanzamientos de Takumi Minamino, Kaoru Mitoma y Maya Yoshida dándole el paso a su conjunto. Antes, en un partido emocionante, Daizen Maeda había adelantado al equipo asiático (minuto 43) e Ivan Perisic (55) igualó para el europeo.
Japón volvió a caer en octavos, como en 2022, 2010 y 2018.
*Con información de AFP.