Al menos 30 personas murieron este miércoles durante una estampida en el peregrinaje hinduista del Kumbh Mela, en Prayagraj, una ciudad en el norte de la India que acoge el evento religioso al que se tiene previsto que asisten alrededor de 400 millones de fieles.
Así lo anunció de manera preliminar la Policía de la India al agregar que otras 90 personas resultaron heridas en la estampida: “Treinta fieles fallecieron, lamentablemente”, indicó en conferencia de prensa el oficial de policía Vaibhav Krishna. “Noventa heridos fueron llevados al hospital”, agregó.
Este peregrinaje sagrado es considerado como la mayor concentración humana del planeta, congrega cada doce años a multitudes de fieles hinduistas que se bañan en la confluencia de dos ríos sagrados para expiar sus pecados.
En el lugar del accidente, entre un cúmulo de ropas, zapatos y otras pertenencias abandonadas, miembros de los equipos de rescate y peregrinos estuvieron evacuando a las víctimas.
A un kilómetro de allí, junto a una enorme tienda habilitada como centro de atención sanitaria durante el festival, decenas de familiares esperaban impacientes noticias de las víctimas.
La oficina del primer ministro indio, el nacionalista hindú Narendra Modi, emitió un comunicado para expresar su “más sentido pésame” a las familias de las víctimas.
La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna.
Aunque este ritual quedó anulado, millones de personas se bañaron igualmente en las aguas sagradas a lo largo de la mañana, dijo el gobierno local de Uttar Pradesh.
Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones. El accidente ocurrió cuando los fieles se dirigían a las orillas de los ríos para el primer baño matinal.
“Las rutas estaban bloqueadas. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas”, relató Malti Pandey, un hinduista de 42 años, a AFP.
“Cuando la multitud se despejó, las personas ancianas y las mujeres habían sido aplastadas, nadie las ayudó”, dijo de su parte Renu Devi, de 48 años.
Pancham Lodhi, llegado del estado de Madhya Pradesh en el centro de India, perdió a una familiar en el accidente. “Mi nuera fue pisoteada. La ayudamos, así como a su hija de 15 años. La hija sobrevivió, pero mi nuera está muerta”, explicó.
Tras la catástrofe, numerosos peregrinos decidieron marcharse prematuramente del festival. “Mi familia se ha asustado, así que nos vamos”, dijo Sanjay Nishad a la AFP.
Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en el país más poblado del mundo, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.
En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250.000 seguidores.
En el mismo festival de Kumbh Mela ha habido episodios mortales. En 1954, más de 400 personas fallecieron aplastadas o ahogadas en una sola jornada.
Y en la última edición de 2013, 36 asistentes murieron por una estampida en la estación de Prayagraj.