Un masivo incendio fuera de control arrasa la reserva natural de Mojave, en el sur de California, y desata “remolinos de fuego” que amenazan esta región rica en biodiversidad. El incendio comenzó el viernes y consumió unas 31.000 hectáreas en esta área desértica, con una de las mayores concentraciones de los emblemáticos árboles de Josué.
El fuego estalló el viernes cerca de la remota zona de Caruthers Canyon, en la vasta reserva natural, cruzó los límites del estado de Nevada el domingo y arrojó el humo hacia el este, al valle de Las Vegas. Las llamas de hasta seis metros de altura cruzaron el límite estatal y alcanzaron el vecino Nevada. Unos 250 bomberos trabajan en la región, pero no han podido contener el infierno.
La reserva nacional Mojave es hogar para especies de tortugas, zorros y linces, entre otros, además de los árboles de Josué, conocidos por sus cortas ramas, recubiertas en los extremos por pequeñas hojas que asemejan pompones.
¿Qué es un “remolino de fuego”?
Según el Servicio de Parques Nacionales, un remolino de fuego, a veces llamado tornado de fuego, es una “columna de fuego giratoria” que se forma cuando se combinan un calor intenso y vientos turbulentos. Los vórtices -que pueden tener desde unos pocos metros de altura hasta varios cientos de metros, con diferentes velocidades de rotación- fueron detectados el domingo en el extremo norte del incendio York.
“Aunque su observación puede resultar fascinante, se trata de un fenómeno natural muy peligroso que puede producirse durante los incendios forestales”, detalló el servicio de parques. Los equipos esperaban tener una visibilidad limitada debido al denso humo del incendio.
Al suroeste, el incendio Bonny arrasó unos 9,3 kilómetros cuadrados (3,6 millas cuadradas) en las escarpadas colinas del condado Riverside. El incendio estaba controlado en un 20% el lunes.
Más de 1.300 personas tuvieron que evacuar sus hogares el sábado cerca de la comunidad de Aguanga, que alberga ranchos de caballos y bodegas de vino.
El Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California informó en un comunicado que los fuertes vientos y la posibilidad de tormentas eléctricas hasta el martes aumentarán el riesgo de que el fuego vuelva a crecer.
Preocupante panorama
Especialistas manifiestan su preocupación por el impacto que el cambio climático pueda causar en la especie altamente vulnerable a las llamas. En 2020, el incendio Dome quemó en la misma reserva nacional Mojave 1,3 millones de ejemplares, equivalente al 13% de su población. El departamento federal para el manejo de tierras precisó que los vientos en la región impactaron el comportamiento de las llamas.
“Estas condiciones climáticas son muy peligrosas para los bomberos que enfrentan el incendio. Tienen el potencial de esparcir brasas a grandes distancias y pueden iniciar nuevos incendios”, agregó la agencia federal.
Los bomberos constaron además “remolinos de fuego”, producto de las altas temperaturas y los vientos. “Aunque observarlos puede resultar fascinante, se trata de un fenómeno natural muy peligroso. Los remolinos de fuego adicionales pueden cambiar de dirección repentinamente, lo que los hace impredecibles y difíciles de anticipar”, dijo la agencia.
Varias carreteras aledañas están cerradas, pero aún no han emitido órdenes de evacuación en los condados afectados. De acuerdo con las autoridades, el incendio está bajo investigación. Las autoridades advirtieron que el humo alcanzó el sur del también vecino estado de Utah.
El suroeste de Estados Unidos atraviesa una dura ola de calor que ha llevado al termómetro a más de 43ºC en Phoenix, Arizona, durante 31 días consecutivos y ha dejado a Las Vegas, en Nevada, con récords de temperatura.
*Con información de AP y AFP.