El equipo de ‘Papá Noel’ en Cali ya construye el alumbrado de la ciudad para este 2024

Cuando les pregunto si ya tienen lista la Navidad en su casa, el pesebre y el árbol, la mayoría de quienes conforman el equipo de Papá Noel en Cali se carcajean.

– ¡Con qué tiempo! – responden al unísono.

Se encuentran en una bodega en Arroyohondo, sobre la antigua vía a Yumbo, donde, durante doce horas al día, entre 7:00 de la mañana y 7:00 de la noche, trabajan a toda marcha para tener listo el regalo que espera Cali: el alumbrado 2024, que se encenderá el próximo 6 de diciembre.

Los colaboradores de Papá Noel son 120, la mayoría madres cabeza de hogar. Selena Lándazuri Diago, 22 años, por ejemplo, es madre de una niña de 3, a la que llamó Milagros. Durante el embarazo, por su presión alta y otras complicaciones en la sangre, los médicos le dijeron a Selena que debía decidir: o salvaba su vida, o la de la niña. No los escuchó, siguió adelante y todo salió bien, como un milagro.

Lo cuenta justo cuando instala las luces de un bebé, el Niño Dios que nacerá en el pesebre gigante que estará ubicado en la Plaza de Cayzedo.

— Antes de trabajar en la Navidad de Cali hacía aseo en casas de familia, como interna. Pero me aburrí, quería tener más tiempo para mí y encontré este trabajo. Es la primera vez que decoro la Navidad en Cali. La habilidad primordial es la paciencia para vestir e iluminar las figuras. Todos los días me levanto a las 4:00 de la mañana para cocinar, dejar listo el almuerzo, y estar aquí a las 6:00. a.m. Como vivo tan lejos, en Decepaz, debo tomar dos buses. A veces el lunes es tan difícil encontrar transporte, que pago Uber, porque soy muy responsable con mis horarios. Y llego a mi casa tan cansada, que apenas tengo los ánimos para lavar la camisa del siguiente día. Este trabajo me ha enseñado a valorar el alumbrado, es mucho el sacrificio detrás. Yo pensaba que todo se compraba ya listo – dice Selena.

El de 2024 será un alumbrado “retro”. Recreará la historia de la Navidad desde La Anunciación (el momento en el que María es informada por el Arcángel Gabriel sobre la concepción milagrosa de Jesús), hasta el nacimiento del Niño Jesús (que tendrá lugar en el pesebre gigante en la Plaza de Caycedo).

También habrá estaciones temáticas con los tradicionales villancicos, y se siguieron las recomendaciones del antropólogo Pedro Pablo Briceño: incorporar los colores morados, rojo intenso, verde intenso, blanco, azul y dorado, en figuras alusivas a la cultura local; las viviendas campesinas, los cañaduzales, Las Tres Cruces, El Gato de Tejada, La Ermita, El puente sobre el río Cali.

María José Góngora hace parte del equipo de Papá Noel encargado de darle vida a todo aquello planeado en el papel. Tiene 31 años, y esta es su quinta temporada elaborando a mano el alumbrado. El resto del año trabaja en casas de familia, y sus patrones le dan permiso para que se dedique a la Navidad.

— Me encanta esta época del año. Apenas termino el alumbrado de Cali, sigo ayudando a decorar las casas de mis patrones y luego ellos me dan días de descanso para que decore la mía. Para mí es muy bonito recorrer Cali con mis hijos y decirles: yo ayudé a hacer estas figuras tan bonitas, que a veces me hacen llorar. Mi sueño de Navidad es lograr tener mi casa. Ahora vivo en arriendo en el barrio Manuela Beltrán, pero le pido al Niño Dios esa casa propia para darles algo mejor a mis hijos – comenta María mientras pega la tela de un reno que, ojalá, lleve en algún lugar el regalo que anhela María.

Muy cerca, decorando una estrella, se encuentra Brenda Velasco, madre de dos hijos. Es sorda, así que, para comunicarse con los oyentes, utiliza una App que le traduce las palabras al lenguaje de señas. En la noche, después de su turno, Brenda escribe por WhatsApp.

“No hay muchas ofertas laborales para las personas sordas en Cali, piden muchos requisitos o cuando se dan cuenta de que soy una persona sorda no me llaman al proceso. Faltan todavía empresas que verdaderamente tengan inclusión y cumplan con los ajustes razonables para que la población sorda acceda a un trabajo estable y de calidad. Llegué a formar parte del alumbrado por parte de un amigo que me comentó de esta posibilidad. La experiencia que he tenido ha sido de aprendizaje, me siento orgullosa de ser parte de la organización de la Navidad para los caleños y darle este regalo a nuestra gente”.

En su brazo izquierdo, Fernanda Ordoñez, 27 años, tiene tatuados los nombres de sus hijos, Michel y Génesis. Mientras recorta unas telas, asegura que el de 2024 será el mejor alumbrado de la última década en Cali, y ya tiene un plan: cuando todo esté listo, saldrá con sus vecinos del barrio El Poblado y les dirá, señalando cada figura: “esto lo hice yo”.

— A los que critican el alumbrado los voy es peinando. Les digo: ‘vayan a trabajar doce horas para tenerlo listo a tiempo’. La gente es muy atrevida. Estoy muy orgullosa de mi trabajo. Esto lo hice yo, esto lo hice yo - dice de nuevo, sonriendo y cantando.

El alumbrado de 2024 estará compuesto por alrededor de dos mil figuras, todas hechas a mano por el equipo de Papá Noel en Cali.