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Cali

El Obrero resurge con la excusa de la salsa

Hoy se busca que este sector del centro sea un eje turístico de la ciudad. Historia de un barrio que busca, unido, salir adelante.

5 de enero de 2025 Por: Beatriz Elena Collazos / Reportera de El País.
Feria al Obrero
La Administración local sumó el barrio Obrero a la celebración de la más reciente Feria de Cali. Esto logró unir aún más a la comunidad, que hoy trata de recuperar la identidad de este tradicional sector de la capital vallecaucana. | Foto: Jhon González

El Obrero está de moda; se transforma y empieza a resurgir, a levantarse y a dejar atrás ese pasado en el que estuvo sumido en el olvido, cuando el tiempo y la falta de interés por poco lo hacen sucumbir.

Es un barrio fuerte, que cuenta con habitantes que le han hecho el quite a las adversidades y que hoy ven cómo lo que un día soñaron se convierte en realidad.

Su fundación se produjo mediante el Acuerdo Municipal No 31 del 20 de junio de 1919, y sus primeros habitantes fueron trabajadores del ferrocarril, artesanos, zapateros y obreros.

Fue así, como gracias al ferrocarril y a la zona de tolerancia, se convirtió en el corazón de Cali. Y es que, según los entendidos, durante los años 40, 50 y 60 Cali era el Obrero.

Para el melómano y periodista Gerardo Quintero, este lugar tiene una historia musical que ha impactado a toda la ciudad. “Este es un sector absolutamente popular, que fue impregnando con su musicalidad al resto de la ciudad”, cuenta.

Los caleños disfrutaron una mañana al ritmo de diferentes orquestas locales que rindieron tributo a la salsa en el barrio Obrero.
Hablar del barrio Obrero es referirse a la rumba y el sabor. Los turistas llegan a este lugar y viven la fiesta de la salsa a plenitud. | Foto: John González

Así, el Obrero se convirtió en uno de los lugares más emblemáticos de la capital del Valle, luego de que se forjara el gusto por la música antillana, de que en sus calles surgiera la industria local y también de que fuera cuna de una pasión desmedida por un equipo de fútbol que a muchos hace vibrar: el América de Cali. Sus calles han sido testigos del amor por el tango, la milonga, el Chachachá y la salsa de bailadores nacionales e internacionales que han encontrado ese sabor que ningún otro barrio puede ofrecer.

Muestra de ello son los tradicionales ‘aguaelulos’, las fiestas de cuota que se hacían en casas donde se debía pagar para participar.

Por poco llega el olvido

Después, una identidad cultural diferente se apoderó del barrio. El paso de los años también hizo de las suyas y se empezó a llevar a importantes figuras que lideraban el empuje del sector.

Claudia Patricia Sáenz, gestora cultural y presidenta de la Junta de Acción Comunal del Obrero, resalta que hasta hace unos años los líderes no tenían conocimiento del barrio en el que estaban.

“Muchos lo veían como un barrio más del centro de Cali, sin reconocer el valor histórico que tenemos, y por eso no le prestaron atención ni hicieron lo posible por recuperarlo”, asegura.

Otro impacto fuerte fue ha sido el de los migrantes extranjeros, quienes no tienen un sentido de pertenencia con el sector. “Como ni siquiera son colombianos, cogen la basura y la tiran en cualquier parte, impactando el separador y las cuadras”, lamenta Sáenz.

Barrio Obrero en Cali
El Obrero guarda toda la mística de la salsa en Cali. La rumba ha sido permanente en este sector, que se caracteriza por su riqueza cultural. | Foto: El País

A lo que se suma que el estar en el centro, aledaño al barrio Simón Bolívar y cerca del Sucre y El Calvario, los ha llegado a afectar por la gran cantidad de habitantes de calle que a diario hacen presencia en el lugar, sobre todo en el parque central, un punto de referencia que también ha sufrido la desatención de propios y visitantes.

“Otro problema es la percepción de seguridad, puesto que son muchos los turistas que, al llegar al parque, a la estatua de Piper Pimienta, y ver el entorno, prefieren salir de allí para evitar que algo les pueda pasar”, señala la presidenta de la JAC.

Según moradores del vecindario, el problema recae también sobre las basuras desperdigadas en el sector, la comida regada por el parque y que este, además, es utilizado como baño público.

Barrio Obrero en Cali
El barrio Obrero es sinónimo de rumba. Durante décadas, propios y extraños han gozado con la música y su gente. | Foto: El País

Una recuperación segura

Pero no dejar de persistir ha sido lo predominante en este sito cultural e histórico de la capital del Valle, que ha buscado recuperarse del deterioro.

La Administración de Alejandro Eder se ha hecho presente en el sector. La Secretaría de Bienestar Social ha realizado actividades del Programa para Personas Mayores en la Carrera 10 con Calle 14 y ha adelantado jornadas de sensibilización sobre la protección de los adultos mayores en la IPS Obrero, por parte del equipo de prevención y promoción del programa.

A esto se suma la atención para 60 personas en el comedor comunitario Una Bendición para el Obrero, y el programa de Habitantes de Calle, que realiza intervenciones en el parque del Obrero y en la zona que se utiliza para La Ruta de la Salsa.

Melissa Vergara, secretaria de Desarrollo Económico de Cali, indica que han apoyado la formación de 50 emprendedores y empresarios con talleres, además de realizar una socialización sobre el plan de intervención de la Empresa de Desarrollo y Renovación Urbana, Edru, con los líderes gremiales del sector.

Es allí donde el cambio y la percepción han sido notorios. Tras celebrar los 105 años del barrio, la Alcaldía logró identificar la existencia de 335 unidades productivas, con las cuales seguirá trabajando.

“Para el 2025 el objetivo es que los empresarios tengan un crecimiento exponencial”, insiste Vergara.

La Alcaldía de Cali lanzó la estrategia "Venite al Barrio Obrero"
La riqueza cultural en el barrio Obrero es inigualable. | Foto: Aymer Andrés Álvarez

La obra más esperada

Inició con el entonces alcalde Jorge Iván Ospina; luego se lanzó en la administración de Maurice Armitage, siguió su camino y se reencontró de nuevo con Ospina, quien dejó el proyecto de inversión para el Obrero.

Ahora, el alcalde Eder ha prometido la cristalización del proyecto.

Con ello, este sitio emblemático logró unirse y tener una visibilidad aún mayor a nivel nacional e internacional.

La obra abarca la remodelación de seis cuadras, en donde se realiza un recorrido cronológico por la historia de la salsa.

Y la ruta contempla siete sitios donde la salsa caleña y la historia cobran vida: el Museo de la Salsa, Melassa Club, Pa’ Borojol, La Matraca, el monumento a Piper Pimienta, el Chorrito Antillano y La Nelly Teka; todos, piezas fundamentales para la historia del barrio y de la salsa en la ciudad.

“En este año esperamos ver ya las obras iniciadas. Aquí se realizarán trabajos de infraestructura muy grandes que van a impactar seis cuadras, desde la Calle 25 con 11B hasta la 22A; y desde la Carrera 11 hasta la Carrera 12″, detalló la presidenta de la JAC.

Allí el cableado de la energía será subterráneo, los pisos se construirán en adoquín y se va a equilibrar el andén con la calle.

“Vamos a tener cambio de alcantarillado y una inversión paisajística; se van a colocar unas estatuas, unos letreros que son de guía turística y se realizarán varios murales que nos van a favorecer muchísimo en lo que respecta al impacto visual”, concluye.

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