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Pandemia por Covid-19 aumentó venta de papel higiénico en el mundo, ¿por qué pasa esto?
Algunos explican el fenómeno en la teoría de juegos: si cada persona adquiere solo lo que necesita, no hay escasez. Pero, las crisis aumentan las compras por pánico.
Personas con paquetes de papel higiénico y anaqueles vacíos: la escena se repite en Estados Unidos, Australia, Francia, España, y Colombia no es la excepción. Compradores acuden masivamente a supermercados y entre los productos más solicitados está el papel higiénico, esto en medio de la emergencia mundial causada por el Covid-19.
El frenesí por los rollos de papel trasciende las barreras culturales y hasta ha ocasionado violentos enfrentamientos que se han hecho virales en las redes. Pero, ¿cuál es la explicación de esto?
Para algunos expertos el secreto está en la teoría de juegos: si cada uno compra solo aquello que necesita, no hay escasez. Pero si algunas comienzan a hacer compras de pánico, la mejor estrategia es hacer lo mismo para asegurarnos de que no nos falte.
Sin embargo, esa teoría no es suficiente en este caso porque el papel higiénico no protege del coronavirus y las compras en grandes cantidades no han ocurrido con otros productos clave como la comida enlatada.
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"Pienso que viene probablemente de las dramáticas imágenes difundidas en las redes, que son muy claras: los paquetes son muy reconocibles y en las mentes de las personas se ha convertido en un símbolo de seguridad", explica Steven Taylor, autor de 'La psicología de las pandemias'.
"La gente siente la necesidad de hacer algo que los mantenga a ellos y a sus familias a salvo, porque ¿qué más pueden hacer aparte de lavarse las manos y aislarse?", añadió este profesor de psiquiatría de la Universidad de British Columbia.
También evocó otra teoría de la evolución: la aversión a aquellas cosas que nos disgustan, exacerbada por la amenaza de la infección.
"Creo que esta es una de las razones por las que la gente ha ido por el papel higiénico, porque es un medio para evitar cosas desagradables", dijo Taylor.
Sensación de control
Los economistas también señalan la teoría del "sesgo del riesgo cero", que lleva a las personas a eliminar totalmente un riesgo pequeño y más superficial en lugar de hacer algo más sustancial para reducir un riesgo mayor.
"Queremos sentir que tenemos el control, con recursos limitados", explicó Farasat Bokhari, especialista en economía de la salud de la universidad británica de East Anglia.
"Entonces, compramos algo barato, que podamos almacenar y que en el fondo sabemos que vamos a utilizar de cualquier manera", añadió.
Según Bokhari, también se podrían almacenar productos no perecederos -como comidas congeladas, enlatados o sopa instantánea- aunque estos no sean los platos favoritos de la familia. Pero, además de que su costo es mayor, existe el miedo a que si la situación mejora terminen eventualmente en la basura.
Taylor recordó que los comportamientos actuales se asemejan a aquellos observados durante pandemias anteriores, como la gripe española en 1918 que dejó casi 700.000 muertos en Estados Unidos y llevó a las farmacias y tiendas a ciudadanos en estado de pánico que acapararon lo que pudieron.
En aquel entonces, una teoría de complot sugería que el virus era un arma biológica alemana. Mientras que el nuevo coronavirus ha sido señalado tanto de ser un arma china como estadounidense, según quien haga la acusación.
En redes circulan rumores sobre restricciones en Cali respecto a la cantidad de productos que pueden adquirirse y desabastecimiento, sin embargo dueños de supermercados aseguran que no hay escasez.
A diferencia de la pandemia de A(H1N1) en 2009, el nuevo coronavirus se propaga también en las redes sociales, lo que para Taylor tiene aspectos positivos y negativos.
"Eso ha permitido la difusión masiva de imágenes y videos dramáticos alrededor del mundo, agravando el sentimiento de amenaza y urgencia", dijo.
De otro lado, "las redes sociales pueden ser una buena fuente de apoyo, especialmente en caso de cuarentena voluntaria".
A Facebook tuvo que recurrir la policía de Newport, un pequeño pueblo del noroeste de Estados Unidos, para pedir a los ciudadanos que no llamaran al número de emergencia si se quedaban sin papel higiénico.
"Sea ingenioso, tenga paciencia. Hay una escasez de papel higiénico, sin duda. Pero no llame al 911. No podemos traerle papel", escribió la policía.
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