Alerta por plaga 'salivazo' que afecta cultivos de caña

El Centro de Investigación de la Caña de Azúcar de Colombia, Cenicaña, advirtió a los cultivadores de caña de azúcar que la plaga llamada Aeneolamia Varia, conocida comúnmente como ‘salivazo’, se ha venido extendiendo en la región y es urgente implementar medidas de prevención y control para evitar pérdidas económicas.

De acuerdo con el monitoreo que realiza Cenicaña, en el 2007 se detectó el ‘salivazo’ en la zona centro del valle del río Cauca (entre Buga y Tuluá), desde entonces se ha desplazado hacia el norte del valle del Río Cauca y más recientemente se registraron ataques entre Palmira y Cartago, especialmente en una variedad de caña (la CC 01-1940). Se calcula que el ‘salivazo’ afecta actualmente 3.000 hectáreas y en algunos casos los agricultores han afrontado impactos en productividad de hasta 30 toneladas de caña por hectárea.

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Germán Vargas, entomólogo de Cenicaña, estimó “que el potencial de daño de esta plaga puede llegar a reducir hasta en 22% la longitud de los tallos de caña o incluso más donde existen altas tasas de infestación y donde se mantienen siembras de una variedad de caña predominante y no se tiene diversidad a nivel de las áreas sembradas”.

Es importante aclarar que el ‘salivazo’ se registró por primera vez en Colombia hace 40 años y se encuentra establecido en los Llanos Orientales como plaga de pastos, pero en el valle del Río Cauca sólo se detectó hace doce años y desde entonces se ha venido extendiendo.

El ‘salivazo’ es un insecto que en su etapa adulta mide entre 6-9 mm, que chupa la savia de las hojas (en estado ninfa chupa la savia de las raíces) y le inyecta una toxina a la planta, produciendo necrosis y manchas alargadas de color pardo rojizo, hasta que la hoja se seca completamente.

Cuando las poblaciones de ‘salivazo’ en un cultivo son altas, la apariencia de la caña de azúcar es similar a la quemazón con herbicida y no se desarrolla como se espera.

“El alcance de esta plaga en la región es motivo de preocupación y debe ser tenida en cuenta por todos los cultivadores de caña de azúcar, de las zonas paneleras y de la altillanura para detener su diseminación. Se debe evitar el transporte de semilla desde las zonas afectadas y desinfestar equipos de cosecha y corte, puesto que los huevos del ‘salivazo’ permanecen en el suelo y los adultos pueden transportarse en semillas, hojas y residuos de caña”, señala el entomólogo.

Para determinar la presencia de la plaga en el cultivo y su control, Cenicaña tiene algunas recomendaciones que pueden consultarse en el sitio web www.cenicana.org.

El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) junto con el Departamento de Epidemiología de esa entidad trabaja en la situación a través de evaluaciones a lotes sembrados con caña de azúcar en el centro y norte del valle del Río Cauca.