¿Qué es el Mardi Gras y por qué es tan importante en Nueva Orleans?

El Mardi Gras, un carnaval que se ha convertido en una de las celebraciones más icónicas de Nueva Orleans, combina una rica historia con vibrantes desfiles y festividades. Conocido como el “Martes Gordo,” esta festividad atrae a visitantes de todo el mundo. Pero, ¿qué hace que el Mardi Gras sea tan especial y por qué es tan importante en Nueva Orleans?

Orígenes ancestrales del Mardi Gras

El Mardi Gras tiene raíces que se remontan a miles de años atrás, vinculadas a las festividades romanas de la fertilidad y la llegada de la primavera. En su evolución, esta celebración se transformó en una forma de marcar el inicio de la Cuaresma, un período de abstinencia y reflexión en la tradición cristiana. Aunque el Carnaval se celebra en todo el mundo, Nueva Orleans se ha destacado como uno de los epicentros de esta festividad.

La ciudad ha estado celebrando el Mardi Gras desde el siglo XVIII, cuando las festividades estaban dominadas por bailes formales. Sin embargo, tras la Guerra de Secesión, los organizadores del Mardi Gras de Nueva Orleans lanzaron una exitosa campaña turística que sigue atrayendo a más de un millón de visitantes cada año.

Martes Gordo y Día de la Tortita

El Mardi Gras recibe diferentes nombres, como el “Martes de Carnaval” o el “Martes Gordo”. Este último término proviene del francés, donde “mardi” significa martes y “gras” significa gordo. La elección del nombre se deriva de la tradición religiosa, ya que el Mardi Gras marca la última oportunidad de disfrutar de comidas carnívoras antes de entrar en la Cuaresma.

En muchos países, como el Reino Unido, Irlanda, Australia y Canadá, esta festividad también es conocida como el “Día de la Tortita”, donde las personas disfrutan de tortitas antes de la abstinencia cuaresmal.

¿Qué son los Krewes en el Mardi Gras?

El Mardi Gras no sería lo mismo sin las organizaciones sociales conocidas como “krewes”. Estas krewes son las encargadas de organizar bailes y desfiles de carrozas que constituyen una parte integral de la festividad. Cada krewe tiene una “corte real” con reyes, reinas, duques y duquesas. Algunas krewes son exclusivas para hombres o mujeres, mientras que otras son más inclusivas. Estas organizaciones desempeñan un papel fundamental en la planificación y ejecución de los elaborados desfiles que caracterizan al Mardi Gras.

El Mardi Gras también es conocido por su indulgencia, y en Nueva Orleans, no hay alimento más icónico durante esta temporada que el roscón de reyes. Esta tradición es similar a la que se observa en España: un pastel en forma de anillo, decorado con los colores amarillo, verde y blanco, y con una sorpresa en su interior. Quien encuentra la figurita de un bebé en su porción es nombrado “rey” por un día y, en algunas costumbres, está obligado a continuar la celebración horneando otro roscón u organizando una fiesta.

El Mardi Gras es una festividad deslumbrante, pero también tiene un impacto ambiental significativo. La tradición de arrojar abalorios de plástico a la multitud durante los desfiles ha generado un problema de residuos en Nueva Orleans. Se estima que la ciudad genera más de un millón de kilos de residuos relacionados con el Mardi Gras cada año, lo que incluye cuentas, souvenirs, vasos y decoraciones.

En 2022, se arrojaron 1150 toneladas de basura a los vertederos en tan solo 11 días. Este desafío ambiental plantea preguntas sobre la sostenibilidad de la festividad y ha llevado a un mayor enfoque en la reducción de residuos y la promoción de prácticas más respetuosas con el medio ambiente.

El Mardi Gras es una celebración única que combina historia, tradición, música y exuberantes desfiles. Con raíces ancestrales y una rica herencia cultural, el Mardi Gras es una parte vital del espíritu de Nueva Orleans y un evento que atrae a visitantes de todo el mundo. A medida que la festividad evoluciona y enfrenta desafíos ambientales, se mantiene como un testimonio del poder de la tradición y la importancia de la comunidad en la ciudad de Nueva Orleans.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.