La hierbabuena, también conocida como yerbabuena, es una planta con propiedades medicinales y aromáticas que contribuyen al tratamiento de trastornos digestivos, reducción del dolor, alivio de la tos, lucha contra infecciones, así como la disminución de la ansiedad, mejora del estado de ánimo y del sueño.
Estos efectos benéficos son atribuibles a los compuestos fenólicos y aceites esenciales presentes en la hierbabuena, incluyendo el mentol, los cuales ofrecen cualidades analgésicas, antiinflamatorias, antiespasmódicas, calmantes, relajantes y antibacterianas.
La hierba, de nombre científico Mentha spicata, puede ser empleada en la preparación de infusiones, batidos o jugos, así como en la culinaria como especia para realzar diferentes platillos, y en la aromatización de sopas y postres. Además, la hierbabuena está disponible en forma de aceite, cápsulas y productos cosméticos.
Usos y beneficios
La hierbabuena es valiosa por sus diversas ventajas para la salud, entre las cuales destacan:
- Alivio de problemas digestivos: La menta contiene compuestos como la carvona, que tiene propiedades antiespasmódicas y efectos calmantes que alivian cólicos intestinales, problemas de digestión, diarreas y gases. También ayuda en el tratamiento del síndrome de intestino irritable, al reducir dolores e hinchazón, y puede disminuir náuseas, vómitos y acidez al activar la producción de bilis.
- Disminución del dolor: La hierbabuena, especialmente en forma de aceite, ofrece efectos antiinflamatorios y analgésicos que bloquean los receptores del dolor, siendo útil para dolores de cabeza, musculares y articulares, y apoyando en el tratamiento de pacientes con osteoartritis.
- Equilibrio hormonal en mujeres: Estudios sugieren que el consumo de hierbabuena en té podría beneficiar a mujeres con desequilibrios hormonales, como el síndrome de ovario poliquístico, que causa hirsutismo (crecimiento excesivo de vello). Esto se debe a su capacidad de mejorar niveles de hormonas femeninas y reducir andrógenos.
- Acción antibacteriana: La hierbabuena presenta propiedades antibacterianas que actúan contra bacterias gram positivas, como Basillus, Clostridium, Corynebacterium, Listeria, Staphylococcus, responsables de infecciones intestinales y respiratorias.
- Mejora de memoria y estado de ánimo: Rica en compuestos fenólicos, la hierbabuena puede beneficiar la salud cognitiva y psicológica. Un estudio demostró que la administración de extracto de menta mejoró la memoria, función mental y estado de ánimo.
- Inducción de relajación: La planta contiene mentol con propiedades sedantes que reducen estrés, ansiedad y mejoran calidad del sueño. Actúa en receptores del ácido gamma amino butírico (GABA) en el cerebro, disminuyendo actividad del sistema nervioso.
- Combate del mal aliento: Masticar hojas de hierbabuena o hacer gárgaras con infusión puede controlar y eliminar el mal aliento, gracias a sus aceites aromáticos con fuerte olor. Además, sus propiedades antibacterianas evitan el desarrollo de gérmenes responsables de infecciones y mal aliento.
- Alivio de la tos: El té de hierbabuena es empleado para aliviar tos, dolor de garganta y resfriados. Aceites esenciales como el mentol, con propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y analgésicas, reducen inflamación en garganta y vías respiratorias, combatiendo bacterias y virus causantes de síntomas.
Propiedades de la hierbabuena
¿Cómo usarla?
Los beneficios de la menta pueden aprovecharse de diversas formas:
- Hojas o extractos secos para condimentar alimentos y preparar infusiones.
- Aceite esencial en aromaterapia o masajes relajantes y vigorizantes para aliviar dolores de cabeza y musculares.
- Cápsulas para consumo concentrado diario.
- Cosméticos para efectos vigorizantes y antisépticos en la piel.
La dosis varía según forma y producto, y se indica en etiquetas o instrucciones del fabricante. En caso de dudas, se recomienda consultar a un profesional médico.
Preparación del té de hierbabuena
Para elaborar una infusión de hierbabuena, es suficiente con poner 3 cucharadas de hojas secas de hierbabuena en 250 mL de agua hirviendo. Después, se debe tapar la mezcla y dejar reposar durante 5 minutos, luego se cuela y puede ser consumida entre 2 y 4 veces a lo largo del día. Como alternativa, es posible emplear hojas frescas retiradas directamente de la planta.
Además, en el caso de utilizar este té de hierbabuena para aliviar la flatulencia, es importante evitar la ingesta de alimentos conocidos por provocar gases, como frijoles, garbanzos, nabo y brócoli, por mencionar algunos. Se recomienda conocer cuáles son los alimentos usualmente responsables de generar gases.