A la afección causada por el exceso de líquido presente en los pulmones se le denomina edema pulmonar.
Es allí cuando el líquido se acumula en las numerosas bolsas de aire de los pulmones y dificulta la respiración.
En la mayoría de los casos, los problemas del corazón ocasionan el edema pulmonar, aunque el líquido se puede acumular por otros motivos como por ejemplo padecer de neumonía, haber tenido contacto con ciertas toxinas, el uso de ciertos medicamentos, traumatismos en la pared torácica o por viajes a lugares de gran altitud.
Cuando el edema se manifiesta de manera repentina, debe ser tratado como una emergencia médica que requiere atención inmediata, ya que en algunas ocasiones puede causar la muerte.
Síntomas
Los síntomas del edema pulmonar pueden aparecer repentinamente o desarrollarse con el tiempo.
Edema pulmonar repentino
- Dificultad para respirar o falta excesiva de aire
- Silbido del pecho o jadeos al respirar
- Palpitaciones rápidas
- Sensación de asfixia o ahogo, el cual empeora al acostarte
- Tos con esputo espumoso y que en algunas ocasiones puede estar acompañado de sangre
- Ansiedad o agitación
- Piel fría y húmeda
Tenga en cuenta que el edema pulmonar que aparece de repente puede ser mortal.
Edema pulmonar crónico
- Despertar por la noche con tos o con dificultad para respirar
- Aumento de peso rápido
- Fatiga
- Tos nueva o que empeora
- Hinchazón en piernas y pies
- Silbido del pecho
Edema pulmonar de gran altitud
Quienes viajan o hacen ejercicio en grandes altitudes pueden sufrir de edema pulmonar de las alturas. Los síntomas son: Dolor de cabeza, falta de aire al realizar actividades, imposibilidad de hacer tanto ejercicio como antes, tos seca, taquicardia, debilidad y dolor en el pecho.
Las complicaciones del edema pulmonar
Si el edema pulmonar continúa, la presión en la arteria pulmonar también puede aumentar. Conforme pasa el tiempo el corazón se empieza a debilitar y comienza a fallar. Es allí cuando aumentan las presiones en el corazón y en los pulmones.
Si el edema pulmonar se complica, la persona puede presentar dificultad para respirar, hinchazón de las piernas, los pies y el abdomen; acumulación de líquido en las membranas que rodean los pulmones; y la congestión e hinchazón del hígado.
Para evitar la muerte por edema pulmonar agudo, es necesario recibir un tratamiento de inmediato.
Recomendaciones para prevenir el edema
Puede prevenir el edema pulmonar al controlar las afecciones cardíacas o pulmonares existentes y seguir un estilo de vida saludable.
Un ejemplo de ello es controlar el colesterol y la presión arterial, lo cual podría ayudarle a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. Para mantener un corazón sano, siga las siguientes recomendaciones:
- No fume
- Realice ejercicio de forma regular
- Tenga una dieta saludable con frutas frescas, verduras, cereales integrales, productos lácteos descremados o bajos en grasa, al igual que una buena variedad de proteínas
- Limite el consumo de sal y alcohol
- Controle su peso
- Controle el estrés
En cambio para poder evitar el edema pulmonar de las alturas, puede subir progresivamente a mayores altitudes.
En este caso la mayoría de las recomendaciones varían, pero según los expertos es aconsejable ascender no más de 1.000 o 1.200 pies (entre 300 y 360 metros) por día, una vez que haya superado los 8.200 pies, es decir los cerca de 2.500 metros.
Algunos alpinistas optan por consumir medicamentos recetados, para ayudarse a prevenir los síntomas del edema pulmonar de las alturas.
Lo recomendable a fin de prevenir esta clase de edema es comenzar a tomar el medicamento al menos un día antes de comenzar el ascenso.
Recuerde que solo un médico podrá indicarle por cuánto tiempo deberá tomar el medicamento después de haber llegado a su destino de elevada altitud.