Fagofobia: ejercicios para ayudar a afrontar el miedo a tragar en los niños

La fagofobia, o el miedo irracional a tragar, es un trastorno que puede tener un impacto significativo en la vida de los niños y sus familias. Este temor puede llevar a problemas de alimentación graves, afectando tanto la salud física como emocional del niño.

Afortunadamente, existen ejercicios y estrategias que pueden ayudar a los niños a superar esta fobia, promoviendo una relación más saludable con la comida y reduciendo la ansiedad asociada a la deglución.

La fagofobia se caracteriza por un miedo intenso y persistente a tragar, que puede surgir después de una experiencia traumática relacionada con la comida, como un episodio de atragantamiento. Los niños con fagofobia pueden evitar comer ciertos alimentos o incluso negarse a comer por completo, temiendo que se atragantarán o asfixiarán. Este trastorno no solo afecta su nutrición, sino que también puede provocar aislamiento social y ansiedad generalizada.

El primer paso para ayudar a un niño con fagofobia es identificar y diagnosticar el problema. Los padres y cuidadores deben estar atentos a señales como:

• Miedo extremo al comer.
• Evitación de ciertos alimentos o texturas.
• Pérdida de peso o falta de aumento de peso.
• Ansiedad visible durante las comidas.
• Episodios de llanto o pánico relacionados con la comida.

Si se observan estos síntomas, es fundamental consultar a un pediatra o un especialista en salud mental para obtener un diagnóstico adecuado y diseñar un plan de tratamiento.

Estrategias y Ejercicios para Afrontar la Fagofobia

Una vez diagnosticada la fagofobia, varios ejercicios y estrategias pueden ayudar a los niños a superar su miedo a tragar. A continuación, se describen algunas técnicas efectivas:

1. Exposición gradual: La exposición gradual es una técnica terapéutica que implica introducir lentamente al niño a las situaciones que le generan miedo, en este caso, la acción de tragar. Comenzar con alimentos fáciles de tragar y aumentar gradualmente la dificultad puede ayudar a reducir la ansiedad. Por ejemplo, se puede empezar con líquidos claros, pasar a purés y luego a alimentos sólidos blandos.

2. Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC es una forma de terapia que puede ser muy eficaz para tratar la fagofobia. Trabajar con un terapeuta especializado en TCC puede ayudar al niño a cambiar sus pensamientos negativos y temores irracionales sobre tragar, reemplazándolos con creencias más positivas y realistas. La terapia también puede incluir técnicas de relajación y manejo de la ansiedad.

3. Ejercicios de relajación: Los ejercicios de relajación, como la respiración profunda, la meditación y la relajación muscular progresiva, pueden ser útiles para reducir la ansiedad general y la tensión muscular que puede acompañar al miedo a tragar. Practicar estos ejercicios regularmente puede ayudar al niño a sentirse más tranquilo y seguro durante las comidas.

4. Juegos de imitación y Role-Playing: Los juegos de imitación y role-playing pueden ser herramientas efectivas para enseñar a los niños a enfrentar su miedo en un entorno seguro y controlado. Los padres pueden simular situaciones de comida y mostrar cómo tragar alimentos de manera segura. Este tipo de juegos puede hacer que la experiencia de comer sea más divertida y menos intimidante.

5. Reforzamiento positivo: El uso de refuerzos positivos, como elogios y recompensas, puede motivar a los niños a enfrentar y superar su miedo. Cada pequeño paso hacia la superación de la fagofobia debe ser reconocido y celebrado. Por ejemplo, si un niño prueba un nuevo alimento o logra tragar sin ansiedad, se le puede recompensar con un elogio o una actividad que disfrute.

6. Apoyo y paciencia: El apoyo de la familia es crucial en el proceso de superación de la fagofobia. Los padres deben ser pacientes y comprensivos, evitando presionar al niño a comer si no se siente cómodo. Es importante crear un ambiente de alimentación relajado y sin estrés, donde el niño se sienta seguro y apoyado.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.