¿Qué personas son propensas a sufrir de Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa crónica y progresiva que afecta el cerebro, específicamente las áreas relacionadas con la memoria, el pensamiento y la conducta. Es la forma más común de demencia, un término general que se utiliza para describir los síntomas relacionados con el deterioro cognitivo y la pérdida de habilidades cognitivas.

En las etapas tempranas de la enfermedad de Alzheimer, las personas pueden experimentar problemas de memoria leve, como olvidar información reciente o tener dificultad para recordar eventos pasados, pero con el tiempo, los síntomas empeoran y pueden incluir dificultad para comunicarse, desorientación en tiempo y espacio, cambios en la personalidad y el comportamiento, dificultad para realizar tareas cotidianas y pérdida de la capacidad para llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria.

A medida que la enfermedad progresa, se producen cambios en el cerebro, como la acumulación de placas de proteína beta-amiloide y ovillos de proteína tau, que interfieren con la comunicación entre las células nerviosas y causan la muerte de estas células. Estos cambios en el cerebro afectan múltiples funciones cognitivas y, finalmente, llevan a una pérdida significativa de la memoria y la capacidad de pensar con claridad.

Aunque no se conoce la causa exacta del Alzheimer, se cree que factores genéticos y ambientales, así como desequilibrios químicos en el cerebro, desempeñan un papel en su desarrollo. Actualmente no existe cura para el Alzheimer, pero hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas afectadas.

Esta enfermedad neurodegenerativa puede afectar a personas de diferentes edades, pero es más común en adultos mayores, sobre todo después de los 65 años, y su riesgo se duplica cada 5 años . Aunque no se puede predecir con certeza quién desarrollará la enfermedad, hay algunos factores de riesgo conocidos que pueden aumentar las probabilidades. Estos incluyen:

Edad avanzada: El riesgo de Alzheimer aumenta a medida que envejecemos. La mayoría de los casos se presentan en personas mayores de 65 años.

Antecedentes familiares: Tener familiares de primer grado (padres o hermanos) con Alzheimer aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Existe una forma hereditaria poco común de Alzheimer que se presenta en edades más tempranas.

Genética: Algunos genes están asociados con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. El gen APOE-e4 es el más conocido y representa un factor de riesgo importante, aunque no todas las personas con este gen desarrollarán Alzheimer y no todas las personas con Alzheimer tienen este gen.

Historial de traumatismo craneal: Lesiones graves en la cabeza, especialmente aquellas que involucran pérdida de conciencia, se han asociado con un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer más adelante en la vida.

Estilo de vida y factores de salud: Factores como la hipertensión arterial, la diabetes tipo 2, la obesidad, el tabaquismo, la falta de actividad física, el aislamiento social y una dieta poco saludable pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer.

Alzheimer de inicio temprano

La enfermedad de Alzheimer de inicio temprano ocurre cuando la persona tiene entre 30 y 65 años, y representa menos del 10 por ciento de todas las personas con Alzheimer. Algunos casos los causa un cambio hereditario en uno de tres genes, lo que resulta en un tipo conocido como enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano. Para otros casos de Alzheimer de inicio temprano, las investigaciones indican que puede haber un componente genético relacionado con factores distintos a estos tres genes.

Se ha relacionado que la buena alimentación, la actividad física, una vida social activa y las actividades mentalmente estimulantes han ayudado a las personas a mantenerse saludables a medida que envejecen.