Científicos explican la razón por la que el cerebro humano cada vez es más pequeño

Algunos antropólogos han venido estudiando, a través de diferentes pruebas, cómo el tamaño del cerebro humano ha venido disminuyendo de manera progresiva.

No obstante, las investigaciones advierten que este fenómeno no debe generar alarma toda vez que no significa que el ser humano esté perdiendo sus capacidades cognitivas o de aprendizaje.

Según afirman, se trataría de parte de la evolución que convierte al hombre en un ser más más eficiente.

Si bien, el periódico 20minutos.es advierte que el cerebro humano constituye solo 2% del peso corporal, también es cierto que consume aproximadamente el 20 % de la energía total de nuestro cuerpo.

De tal forma que tener un cerebro más grande implica mayores demandas energéticas.

Algunas razones del empequeñecimiento del cerebro

Según este mismo medio de información, un estudio lanzado en 2021 y liderado por el antropólogo Jeremy DeSilva sugirió que el surgimiento de la agricultura y las civilizaciones llevó a una división del conocimiento y las tareas.

Lo anterior podría haber llevado a que los individuos no tuvieran la necesidad de un cerebro grande.

En decir, la especialización en unas tareas y la colaboración entre personas habría llevado a compensar la reducción de tamaño cerebral.

No obstante, esta hipótesis generó algunas críticas de sus colegas.

Según 20minutos.es, por esta razón, varios equipos de investigadores, como Brian Villmoare y Mark Grabowski en 2022, iniciaron sus propios análisis para cuestionar los hallazgos de DeSilva.

Sin embargo, científicos como Ian Tattersall, paleoantropólogo del Museo Americano de Historia Natural, comparten la visión del antropólogo.

El investigador sostiene que la reducción del cerebro comenzó con la aparición del pensamiento simbólico y la invención del lenguaje, lo que habría alterado el procesamiento y reorganizado las vías neuronales del cerebro.

Pero esta hipótesis también fue desvirtuada por algunos contradictores quienes aseguran que el registro fósil demuestra que los cerebros comenzaron a encogerse mucho después de la aparición del lenguaje.

Este medio de información sostiene que otro estudio realizado en 2023, donde se analizaron los cráneos de 298 Homo sapiens de los últimos 50.000 años, habría encontrado otra posible causa: el clima.

Al parecer, los cráneos se han ido reduciendo desde la última edad de hielo hace unos 17.000 años. Los investigadores habrían concluido que el calentamiento climático contribuyó a disminuir el tamaño craneal.

En 2023, Jeremy DeSilva reafirmó sus conclusiones originales con una nueva publicación basada en la evidencia científica que incluye la repetición de los análisis que realizó en 2021.

Según 20minutos.es DeSilva concluye que “nuestros hallazgos indican que el tamaño del cerebro se ha reducido de manera notable en los últimos milenios (aproximadamente hace 5.000-3.000 años), lo cual coincide con investigaciones previas. Esto nos lleva a plantear la hipótesis de que el crecimiento poblacional y la especialización del conocimiento asociada a una inteligencia más cooperativa, habrían provocado esta disminución en el volumen cerebral”.

Además revela que estudios como el de Marta Lahr en 2011 o más recientemente, el de David Katz en 2017, sugieren que la reducción del cerebro se inició con el cambio de alimentación desde las poblaciones humanas de cazadores-recolectores a agricultores, lo que produjo un retraso en el crecimiento debido a deficiencias de vitaminas y minerales.

Finalmente, la postura de la autodomesticación, que sostienen algunos investigadores (Brian Hare, 2017), basada en el desarrollo de otras especies como los perros y los gatos.

Aunque hay diferentes posturas e hipótesis sobre las posibles razones de este fenómeno, lo cierto es los cerebros humanos son cerca de un 13% más pequeños que los de quienes poblaron la tierra hace 20 mil años.