La ciencia explica por qué los gatos caen de pie: conozca la sorprendente razón

Los gatos han sido siempre una de las criaturas más enigmáticas y misteriosas del reino animal. Su elegancia, agilidad y capacidad para caer siempre de pie han fascinado a los seres humanos desde tiempos inmemoriales. Pero, ¿cuál es el secreto detrás de esta habilidad felina? ¿Por qué los gatos tienen la capacidad de girar su cuerpo en pleno aire y aterrizar siempre sobre sus patas?

La ciencia ha dedicado años de investigación para desentrañar este enigma, y en este artículo, presentaremos las explicaciones proporcionadas por expertos en animales que han estudiado este fenómeno.

Maxwell, el primero en inquietarse por este fenómeno de los gatos

A finales del Siglo XIX, el físico y matemático escocés James Clerk Maxwell fue el primero en inquietarse e indagar sobre el tema de la forma en la que los gatos caen. Esto lo hizo a partir de imágenes en las que se podía ver la secuencia de la caída de un felino. Estas comienzan con una persona sosteniendo al animal de las patas, de forma que su espalda quedara hacia el suelo para, posteriormente, lanzar al animal, que flotaba en el aire y finalmente lograba girar y aterrizar sobre sus patas.

Solo hasta el año 1969, Maxwell logró darle respuesta a esta incógnita que desafiaba las leyes de la física. Para ese entonces, determinó que el cuerpo del gato no había sido estudiado lo suficiente, explicando que este presenta una forma cilíndrica. Luego, dijo que se debía ver de cerca cuando el animal iba cayendo, pues en ese punto se debe observar que la parte superior e inferior del cuerpo giran en direcciones opuestas, lo que produce algo llamado ‘conservación del movimiento angular’.

Para explicarlo de una forma más sencilla, es como cuando se bate el chocolate con un molinillo, que generalmente se hace en dos direcciones diferentes. Al realizarlo de esta manera, el cambio de momento angular es cero. Justamente, esto es lo que ocurre en el cuerpo de los gatos cuando caen.

Al concluir esto, surgió otra pregunta importante para el físico: ¿cómo hacía el gato para aterrizar sobre sus patas? Maxwell también le encontró explicación a esto, señalando que está en las leyes de la física de la mecánica clásica. Cuando ponen sus patas delanteras muy cerca de su cuerpo, logran que el momento de inercia se reduzca, mientras tanto, con las patas traseras, se produce el efecto contrario.

La física Manon Bischoff lo explicó de esta forma: “estiran las piernas para crear el mayor momento de inercia posible. Como resultado, la parte superior del cuerpo gira en un gran ángulo, mientras que las piernas giran menos en la dirección opuesta”. En cuando a la columna vertebral de los felinos, añadió la física, es extremadamente flexible, característica que hace posible la realización de este movimiento.

“Una vez que la parte superior del cuerpo está en la posición correcta (con la cabeza alineada en posición vertical sobre el suelo), los gatos pueden extender las patas delanteras, apretar las patas traseras y realizar un movimiento similar al de un molinillo en la dirección opuesta para que sus patas traseras también estén alineadas sobre el suelo”, concluyó Bischoff.

En conclusión, los gatos son verdaderos acróbatas naturales, y su capacidad para caer siempre de pie ha fascinado a científicos y amantes de los animales durante generaciones. Gracias a la investigación de expertos en animales, se ha podido comprender mejor este misterio y apreciar la verdadera maravilla que son los gatos.

*Este artículo fue creado con ayuda de una inteligencia artificial que utiliza machine learning para producir texto similar al humano, y curado por un periodista especializado de El País.