La leucemia y la lucha contra el tiempo: relevancia del diagnóstico temprano

La leucemia se caracteriza como una variedad de cáncer que típicamente se origina en la médula ósea, el lugar donde se generan las células sanguíneas. Este tipo de cáncer conlleva un aumento desmesurado en la producción de glóbulos blancos anómalos, los cuales forman parte del sistema inmunológico y, en condiciones normales, contribuyen a la defensa del organismo contra infecciones y enfermedades.

De acuerdo con, la Sociedad Americana del Cáncer, “los distintos tipos de leucemia tienen diferentes pronósticos y opciones terapéuticas; por lo que se debe tener en cuenta que, la leucemia que se describe como aguda, generalmente se refiere a un desarrollo rápido de la enfermedad, contrario a la crónica, que crece lentamente”. De esta forma se tienen las leucemias linfocítica aguda y crónica y las leucemias mieloides aguda y crónica.

El doctor Jheremy Reyes, especialista en Medicina Interna y Hematología, indica que “la enfermedad afecta no solo a las personas que la padecen, sino, a su familia; considerando también, que tienen un gran impacto a nivel social, laboral, y emocional”.

La Organización Leukemia Care indica que, en líneas generales, en los niños “la leucemia es el cáncer infantil más común y representa uno de cada tres casos de cáncer, pero los niños -menores de 16 años- conforman un número pequeño de todos los pacientes con leucemia. De hecho, dos tercios de los pacientes con la enfermedad tienen más de 65 años”.

Según datos de la Cuenta de Alto Costo, en Colombia, “entre enero de 2021 y junio de 2022, para el caso de los adultos se reportaron 397 casos de leucemia linfocítica aguda (LLA), 44 de estos siendo casos nuevos reportados (CNR), y 73 casos de leucemia mieloide aguda (LMA), 61 de ellos como CNR. De manera similar, en menores de 18 años se reportaron 483 casos de LLA, de los cuales 73 fueron casos nuevos y 72 para la LMA, con 12 correspondientes a CNR”; siendo 7 años la edad media de aparición de la enfermedad en la población con leucemia linfoide aguda y de 12 años para la leucemia mieloide aguda.

En lo que respecta a la ubicación geográfica, la mayoría de los casos nuevos de leucemias agudas se registraron en Bogotá D.C., así como en las regiones Pacífica y Central.

Aunque no se ha identificado una causa clara relacionada con esta enfermedad, es esencial estar atento a posibles factores de riesgo. Estos factores incluyen la edad, ya que la mayoría de las formas de leucemia son más frecuentes en personas mayores, con la notoria excepción de la leucemia linfoide aguda, que suele afectar principalmente a niños. Además, el género también desempeña un papel, ya que las leucemias suelen ser más comunes en hombres.

Aunque la leucemia no es una enfermedad hereditaria, existe una leve predisposición para que los familiares cercanos de los pacientes desarrollen algunas formas de leucemia. La exposición a sustancias químicas y niveles elevados de radiación también puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia, aunque estos factores representan solo una pequeña proporción de todos los casos.

Es importante tener en cuenta que, en todos los tipos de leucemia, los síntomas son causados principalmente por la falta de producción de células sanguíneas normales debido a que la médula ósea se encuentra con una gran cantidad de glóbulos blancos anormales, lo que hace que aparezcan los siguientes signos y síntomas:

• Debilidad, cansancio, dificultad para respirar, aturdimiento, palpitaciones
• Infecciones más frecuentes, graves y con mayor duración
• Fiebre, malestar general y sudoración
• Pequeños hematomas en la piel, menstruaciones abundantes, sangrados en nariz y encías

Preguntas a resolver para un diagnóstico oportuno

• ¿Cómo sabría si tengo leucemia?
• ¿Qué pruebas tendré que hacerme?
• ¿Qué mostrarán las pruebas?
• ¿Cuánto tiempo tardarán los resultados?
• ¿Qué tan rara es la leucemia?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesitaré?
• ¿Cuánto durará mi tratamiento?
• ¿Cuáles serán los efectos secundarios?
• ¿Hay algo que debo o no debo comer?
• ¿Podré volver a trabajar? ¿Dónde puedo obtener ayuda para reclamar beneficios y subvenciones?
• ¿Dónde puedo obtener ayuda para lidiar con mis sentimientos?

Sin embargo, numerosos pacientes reportan que los signos y síntomas que experimentan son vagos y no específicos, lo que puede llevar a confundirlos con una infección común o atribuirlos al agotamiento y el estrés de su ajetreada vida diaria. En el caso de las leucemias crónicas, es posible que los pacientes no presenten manifestaciones físicas evidentes de la enfermedad, y estos síntomas pueden ser manejados mediante diversas opciones terapéuticas.

El especialista en Medicina Interna y Hematología señala la importancia del manejo multidisciplinario, “los pacientes requieren valoraciones de diferentes especialistas y el líder del equipo generalmente es el hematólogo, quien usualmente da las indicaciones desde el punto de vista quimioterapéutico, pero, también se necesita apoyo de dolor y cuidado paliativo, psicología oncológica, psiquiatría, terapia física, nutrición y trabajo social, en ocasiones de otros grupos médicos, como internistas”.

Dentro del contexto del cáncer, es de suma importancia que el paciente participe en actividad física, no solo debido a sus efectos beneficiosos para la salud cardiovascular, sino también por sus impactos positivos en la salud mental, el metabolismo y el sistema inmunológico. Además, se debe priorizar otro hábito esencial: mantener una higiene del sueño adecuada. Dormir bien desempeña un papel crucial, ya que facilita una mejor comprensión de la información proporcionada y, en última instancia, conduce a tomar decisiones más acertadas, según señaló el doctor Reyes.